Жрецы! Не стоит недооценивать силу подобных учреждений. Даже император приблизился бы к ним с осторожностью. Думаю, Анакрит получит решительный отпор – хотя бы из-за бесчинств, совершённых вчера вечером преторианцами от его имени.
«Это было глупо». Ему следовало сначала согласовать операцию с храмом.
Елена кивнула. «Он не умеет дипломатично действовать. Но, в любом случае, жрецы, возможно, действительно не могут помочь с определением текущего местонахождения Веледы. Если она почувствовала приближение погони, она могла поспешно уйти, не раскрывая своих планов».
Меня это не убедило. Она была больна, иностранка и, вероятно, нуждалась в деньгах.
Храму Дианы Авентинской, возможно, не понравилось бы остаться с бегущим варваром, но, приняв её, они доведут дело до конца. «Так куда же ей идти, моя дорогая? У неё, должно быть, уже нет выбора».
Куда дальше? Елена Юстина пристально посмотрела на меня. «Кажется, никто не знает». Держу пари! Я знала Елену, поэтому была уверена, что Ганна рассказала ей что-то по секрету, когда они попробовали трюк с «двумя стеснительными девушками, которым нужно вместе сходить в туалет». Было видно, что Анакрит не разбирается в женщинах, иначе бы он ни за что не попался на эту уловку.
Я бросил на Хелену взгляд, который дал ей понять, что, по моему мнению, она что-то скрывает.
А в ответ она улыбнулась мне так, словно поняла, о чём я думаю, и не собирается… Ладно. «Итак, Анакрит был впечатлён твоей помощью, мой дорогой?»
Елена Юстина непривычно фыркнула: «Он думает, что он очень умный…»
но этот человек — дурак!
Отлично. Анакрит не заметил, что моя жена тайно знает, что у неё есть. Елена упомянула, что позже пойдёт к Капенским воротам, чтобы сообщить родителям и Клавдии, что Юстин теперь свободен и здоров. Она говорила лениво, как любая расторопная и порочная женщина. Либо она завела любовника – чего я всегда опасался – либо задумала что-то, что, по её мнению, сможет осуществить лучше меня. Возможно, она права, но если она выйдет на свободу, я буду деспотичным римским мужем: я намеревался играть роль её дуэньи.
Днём я наблюдала за её состоянием. Она много времени уделяла распоряжениям о Джулии и Фавонии; обычно она взяла бы их с собой, чтобы повидаться с заботливыми бабушкой и дедушкой. Она собрала несколько вещей, словно собиралась в путешествие.
Я дал ей пару часов, воспользовавшись этим временем, чтобы побриться и собрать вещи. Я поручил Клеменсу управлять всем домом и попросил добровольца, который мог бы ездить верхом. Легионеры всё ещё были слишком расстроены тем, что случилось с Лентуллом. Только Иакинф шепнул: «Пожалуйста, можно ему приехать?»
Типично. Мне было лучше, когда я работал один. Однако на кухне он был полной потерей, его совершенно не интересовали котлеты и кальмары, и мне, возможно, понадобится компаньон. Поэтому, стиснув зубы, ожидая очередной грязной подачки от судьбы, я отправился в путь в сопровождении своего повара. Джакинтус, казалось, был в восторге от того, что его взяли на незнакомое задание. Он мог бы стать солдатом; всё, чего он хотел, — это быть в движении, неважно, зачем и куда.
Мы проследовали за Еленой от дома сенатора до конюшен, где, как я знал, её отец держал свою карету. С ней были две женщины, плотно закутанные в плащи, а за ними следовала рабыня с небольшой ручной кладью. Они оставили рабыню позади, когда отправились в карете, словно три грации, везущие свои танцевальные сандалии на летний пикник. Повозка двигалась медленно, что дало мне время раздобыть лошадей для себя и Иакинта.
То ли Ганна шепнула ей это, то ли Елена просто сама догадалась, но как только я увидел, что она идёт по Аппиевой дороге к Альбанским холмам, меня осенило, куда мы, вероятно, направляемся. Зимой это будет долгий путь: мы направлялись к другому святилищу Дианы. Мы направлялись к озеру Неми.
XLV
Примерно через шесть миль экипаж остановился для приятного отдыха. Я подъехал.
«Сюрприз!»
«Я решила, что мы дадим вам возможность наверстать упущенное», — любезно сказала Елена. Её взгляд задержался на Джакинтусе. Повар понятия не имел, что его присутствие заставляет меня чувствовать себя непрофессионально.
К моему удивлению, с Еленой была не только Альбия, как я, возможно, и ожидал, но и Клавдия Руфина, жена Юстина, пережившая множество испытаний. Клавдия сверкала глазами и твёрдым ртом, словно оскорбленная женщина, которая теперь держала свою соперницу на расстоянии выстрела из катапульты. Если Веледа действительно пряталась в Неми, её, скорее всего, похоронят там, в неглубокой могиле.