— Это невозможно, ни одно животное или птица, не способны на такое, – с недоумением подумал он.
Не раз разведчики находили небольших птиц и зверьков с опаленной шкуркой. Небольшие кусочки мяса можно было высушить под лучами двух огненных звезд.
– Диво–дивное! – воскликнул Маркас, продолжая наблюдать за медленно парящей в небесах птицей.
Полёт завораживал, необычность будоражила душу, кружила голову от восторга, заставляла бурлить кровь и звала совершать подвиги, делать добро, наполняя чувством бесстрашия и всё преодоления.
Время застыло, засмотревшись на невиданное зрелище. Прошло несколько минут и огненные звезды, разошлись, протягивая в отчаянии друг к другу лучи в ожидании следующей встречи.
Птица, рванувшись стремительно вверх, на миг оказалась меж двух звезд. Последовавшая вспышка заставила Маркаса из предосторожности моментально закрыть глаза. Тряхнув головой, он через несколько мгновений открыл их.
На горизонте внезапно появилась чёрная точка, быстро увеличивающаяся в размерах. Вскоре можно было различить огромного чёрного змея, стремительно летящего к золотистой птице. Та, заметив змея, рванулась ввысь. Он последовал за ней. Вырвавшееся из пасти змея черное пламя опалило крылья птице, и она стала падать вниз. Змей не отставал. Неожиданно птица замедлила падение и послала сильную струю пламени прямо в голову змею. Тот затряс головой, пытаясь его сбить. Но, не тут-то было, вскоре пламя охватило змея полностью.
Птица, застыв на несколько мгновений, продолжала падать, еле-еле шевеля обгоревшими крыльями.
Маркас, с печалью и сочувствием, наблюдал за ней.
– Какая жалость, что я ничем не могу помочь бедняжке! – в сердцах воскликнул он.
Птица, глянула в его сторону и начала разворачиваться, пытаясь изменить направление полета. Наконец, после долгих усилий ей это удалось. Теперь она падала прямо на скалы горной гряды оазиса.
– Помоги! – крик о помощи взорвал мозг.
– Держись! – непроизвольно вырвалось из уст разведчика.
Заприметив место падения, Маркас бросился в сарай, схватил заплечную сумку, бутыль с водой, молоток, моток веревки. Закрыв за собой дверь, быстрым шагом направился в ущелье, не обращая внимания на жару.
– Ничего, ещё часик, и будет легче.
Спуск вниз по тропе не занял слишком много времени. Пройдясь немного по дну ущелья, он остановился возле зарослей кустарника.
– Надо подниматься вверх, здесь самое удобное место, – вслух произнёс разведчик.
Ущелье было исхожено тысячи раз, всё знакомо до мелочей. Легко поднимаясь по склону, Маркас продумывал дорогу к предполагаемому месту падения таинственной птицы. Небольшая долина и взгорье не представляли трудности, а вот остроконечные гладкие скалы были неприступны.
– Правильно ли я делаю, бросившись на помощь незнакомой, хотя и прекрасной птице? После падения с такой высоты вряд ли она осталась жива, – раздумывал он.
Вспомнив отчаянный крик о помощи, Маркас вздрогнул и остановился. Постояв несколько мгновений, он двинулся дальше. Взобравшись на очередной холм, разведчик окинул взглядом открывшийся вид. Остроконечные высокие скалы преграждали путь. Ни травинки, ни былинки. Мертвый каменный лес, с извилистыми ходами, пещерами и ущельями простирался впереди.
Внимательно смотря под ноги, Маркас медленно двинулся вниз. Нагромождение огромных булыжников мешало идти прямо, приходилось постоянно их обходить, сворачивая то влево, то вправо. Мелкая галька скользила под ногами, острые выступающие камни держали в постоянном напряжении. Наконец спуск закончился. Разведчик стоял перед гладко-серой каменной стеной, уходящей ввысь стеной. Подняв голову, Маркас внимательно стал всматриваться. Кое-где виднелись небольшие углубления, выступы, расщелины.
– Да уж, – нахмурившись проговорил, Маркас, – задачка.
Поправив на плече верёвку, он двинулся вверх. Ставя ноги в небольшие углубления и подтягиваясь на руках, он постепенно достиг вершины. Набросив веревку на выступ скалы Маркас стал медленно спускаться вниз. Дойдя почти до середины, прикинул расстояние до соседней скалы.
– Стоит попробовать прыгнуть, – решил он.
Раскачавшись, Маркас совершил прыжок, удачно найдя опору для ног.