– Пока везёт!
Скинув веревку, он двинулся вверх. Временами тщетно ища опору, и едва не срываясь, Маркас всё же упорно продвигался по скале.
Гладкая стена, выступ, расщелина, торчащие острые камни и так до бесконечности. Шаг, отдых, бросок, отдых. Прижавшись к скале, Маркас осматривал склон в поисках, подходящих углублений.
– Легче двинуться влево, на вид больше небольших углублений, – подсказала ему душа.
Немного отдохнув, он двинулся дальше. Вверх, чуть влево. Молотком Маркас сделал углубление. Дальше он двинулся вправо и вверх, чуть не сорвался, пришлось спустится чуть ниже и снова вверх.
Подтягиваясь в очередной раз правой рукой и перебрасывая тело резко влево, Маркас упал на что-то мягкое.
– Ой, больно, – взвыл чей-то голос.
Резко сжавшись в комок, разведчик покатился кубарем по мелким камням. Упав, моментально вскочил на ноги.
– Пещера!
Маркас, быстро крутнувшись на месте, сделал беглый осмотр.
– Пусто! – воскликнул он.
– Не спеши, ведь кто-то кричал от боли, – прошелестела душа.
Маркас, медленно поворачиваясь, осматривался вокруг. Пещера была средних размеров. В глубине пещеры, скрытые полумраком, виднелись несколько отверстий, ведущих в неизведанные глубины. Маркас ощутил странное чувство: смесь страха и любопытства, привлекавшее его к этим темным, неведомым проходам.
– Если наклонить голову, то, пожалуй, можно попытаться пройти, – подумал он.
Пещера светились тусклым серым светом. Решив подойти поближе к стене, Маркас осторожно двинулся вперед, стараясь идти бесшумно и огибая попадающие на пути булыжники. Подойдя к стене, он заметил, что светились камушки небольших размеров, вкрапленные на разной высоте.
– Да, чем только не богаты наши горы.
Внезапно почувствовав опасность, разведчик резко повернулся. В пещере никого не было. Маркас, насторожился, чувство опасности не проходило. Он замер, внимательно оглядывая все вокруг.
– Что-то изменилось, – подсказала душа.
– Так, серо-чёрные булыжники на месте, один побольше, другой поменьше, четыре маленьких на месте. Где же пятый? Он был недалеко от входа, когда я здесь оказался. Странно, теперь он около большого камня.
Маркас повернул обратно. Остановившись, стал пристально всматриваться в камни. Зарябило в глазах. Вытащив кинжал, приготовился к бою.
– Не спеши, видимой опасности нет, – прошелестела душа.
Цепкий взгляд разведчика стремительно скользил, осматривая булыжники. Впереди два огромных, за ними, спрятавшись – пять маленьких.
– Как семья, родители защищают своих детей. Камни – камней, – хмыкнул он.
– Сам ты камень! – услышал он обиженный голос.
– Тихо!
Маркас резко повернул вправо, намереваясь обойти больший булыжник. Но тот шевельнувшись, превратился в грандиозную кошку.
Жёлто-серые кошачьи глаза встретились с карими человеческими. Мгновение длился безмолвный разговор. Маркас расслабился, сделал несколько шагов назад, оглядывая семейство ирбисов. Семейная пара, Иби и Иора, и пятеро детей.
Иби, замурлыкав, вытянул своё длинное, гибкое тело. Переставляя свои относительно короткие лапы, он придвинулся ближе к разведчику.
– Рассказывай, как ты оказался в наших владениях, и что тебе нужно.
Семья ирбисов, окружив человека, приготовилась слушать. Маркас, собрался с духом, начал повествование.
– Когда, Аддан и Шей, слились в одно целое, появилась прекрасная золотистая птица и устремилась к звёздам…
– Папулечка, а пусть он лучше покажет нам мыслеобразами, – перебила его дымчато-серая малышка ирбис, – так будет интереснее.
– Как-как? – переспросил Маркас.
– Ты должен рассказать нам свою историю мысленно, последовательно выстраивая все события, – промурлыкал Иби.
– Хорошо, я попробую.
Маркас стал вспоминать всё в мельчайших подробностях.
– Ой, какая красивая птичка! – воскликнула серебристо-серая малышка ирбис.
– Не мешай, Илса, – одернула её мать.
– Ах, бедная, бедная птица, правда, папулечка! – воскликнула вновь дымчато-серая малышка ирбис.