– Правда, дорогая!
– Мы должны помочь! – одновременно воскликнули малыши.
– Да, в одиночку Маркас не доберётся до места падения необыкновенной птицы, я пойду с ним, – окинув взглядом семейство, промурлыкал Иби.
– Папа, я пойду с вами, – выступив вперёд, промолвил чёрно-белый детеныш ирбиса.
– Игл у нас самый зоркий, хотя ещё малыш, – с гордостью произнесла Иора.
– Ты будешь на связи, если что, я на тебя надеюсь, сынок.
– Покажи-ка мне ещё раз место предполагаемого падения, – проговорил Иби.
— Это возле ущелья остроконечных пик, человек там не пройдет! – воскликнула Иора.
– Пока возможно я буду идти, даже если станет невозможно, это меня не остановит, попытаюсь идти. Я должен спасти эту таинственную птицу, во чтобы то ни стало.
Маркас поправил заплечный мешок и направился к выходу.
За ним, мягко ступая своими массивными широкими лапами, двинулся Иби. Сзади вприпрыжку побежал Игл, с гордостью оглядываясь на своих братьев и сестёр.
– Мамочка, можно мы немножко их проводим? – замурлыкала оставшаяся детвора.
– Хорошо, мы все пойдем их провожать, только недалеко и никакой самодеятельности, – строго проговорила Иора.
– Я пойду первым, человек за мной, ты последним Игл.
Дымчатый серо-черный ирбис, осмотревшись, прыгнул влево.
– Почему? – хотел спросить Маркас, но раздумал, ведь это их территория и последовал за ним.
Петляя то влево, то вправо, они постепенно приближались к месту падения золотистой птицы.
Поднявшись на вершину очередной горы и глянув вниз, Маркас ахнул, возле небольшой расщелины застыл Иби. Наклонив свою небольшую, округлую голову, он стоял, покачиваясь на передних лапах перед лежащей диковинной женщиной-птицей.
– Птицей? Женщиной? Это невероятно! – воскликнул разведчик, подходя ближе.
– Нам повезло, она на краю обрыва в ущелье остроконечных пик, упади она чуть – чуть дальше, разбилась.
Женщина-птица лежала неподвижно, скрючившись, на правом боку, прикрывая окровавленными руками живот. Из многочисленных глубоких ран и порезов струилась кровь. Золотисто-фиолетовые длинные волосы тускло светились, ажурное нежно-голубое платье висело клочьями, открывая светло-бронзовую кожу.
Маркас, трясущимися руками, достал бутыль с водой, налил немного в ладонь и начал протирать лицо незнакомки. Та застонала, и открыла глаза. На разведчика смотрели, золотисто-фиолетовые глаза, затуманенные болью.
– Помоги… – прошептали, искусанные в кровь губы.
Женщина-птица запрокинула голову и застыла. Маркас, испугавшись, что она умерла, стал её трясти. Послышался стон.
– Она жива, но долго не протянет, – замурлыкал Иби. – Обрати внимание, даже без сознания, на уровне инстинкта, она оберегает самое дорогое для неё – свой живот. Эта женщина-птица ждёт птенца.
– Как и моя Левора, – подумал Маркас.
Приподняв голову женщины, он стал медленно вливать ей в рот воду. Сделав несколько глотков, она открыла глаза и пристально посмотрела в глаза Маркаса.
Чужая мысль, испросив разрешения, считывала информацию. Доли секунды потребовалось женщине для изучения души разведчика. Устало прикрыв глаза, она протянула руки, одну к Маркасу, другую к Иби.
– Спасибо! И тебе малыш Игл.
– Папа, а тебе, ведь, придётся нести женщину-птицу на себе, Маркас не сможет, – промурлыкал тихонько чёрно-белый ирбис.
– Не знаю, получиться ли? Нисса, может соскользнуть с моей спины при прыжках.
– Папа, птицу зовут Нисса?
– Да, красивое имя, как и она сама.
– Иби, нужно женщину-птицу привязать к тебе на спину верёвкой.
– Давай.
Маркас критическим взглядом осмотрел Ниссу. Просунув руки под спину, осторожно приподнял её, на удивление, она была легче пушинки.
Осторожно положив Ниссу на спину ирбису, так, что она почти полностью утонула в высокой и мягкой дымчатой шерсти, Маркас зафиксировал ее верёвкой.
– Вперед, домой! – отдал приказ Иби. Игл – впереди. Я за ним, разведчик последним.