Нисса откинулась на подушку, отдыхая. Потом, вздрогнув открыла глаза.
– Да, только в случае смертельной опасности, расскажешь ей всё, но не раньше. До семи лет она ни морально, ни физически не сможет в полной мере осмыслить услышанное, и будет балансировать на грани бытия.
– Назови девочку Иолла, – устало произнесла женщина-птица, закрыв глаза.
– Красивое имя – Фиалка, нежный весенний цветок, – задумчиво произнесла Левора.
За спиной у Леворы послышалось мурлыканье.
– Госпожа хозяйка, а можно я буду прибегать к вам в гости? – спросил коричнево-чёрный детёныш ирбиса.
– Как зовут тебя, дружок? – вздохнула печально Левора.
– Ивор, я самый быстрый из малышей.
Он качнул головой, бесшумно переминаясь с лапы на лапу.
– Мне у вас нравится, козлятки такие забавные, с ними весело играть.
– Конечно, приходи. Я всегда буду рада, если ты будешь мне помогать пасти стадо.
– Как это – пасти? – наклонив голову, спросил Ивор.
– Оберегать козочек, смотреть, чтобы они не отбились от стада, переводить их на новые пастбища.
– Ну, с этим я справлюсь, – весело замурлыкал малыш ирбис.
– У меня появился помощник, а я переживала, что одна, – улыбнулась Левора.
Наклонившись, она почесала Ивора за ухом, тот довольно замурлыкал.
Глава 10. Эмпи
– Драконы! – выдохнул Эмпи.
– Нет, – дружно хлопая крыльями, вскричало его звено.
– Драконы! – с болью в сердце, произнёс тёмно-коричневый.
– Шесть драконов – шесть яиц, – хороший выбор, – ехидно произнёс Самай. – Теперь твой черёд: твоя жизнь в обмен на последнее яйцо.
– Я… согласен! – Твердо глядя в глаза наглецу, произнес Эмпи.
– Хорошо, – потирая руки, произнёс человек.
Терлаг, направившись было за последним яйцом, остановилась на несколько мгновений и вернулась обратно в лаз.
– Сделка состоялась. Твоё звено обрело свободу, а ты – последнее яйцо, своего будущего сына.
Самай, подойдя к переливающемуся фиолетовому овалу, нажал на изображение айли и шагнул в логово драконихи. Он взмахнул рукой, и яйцо, поднявшись из гнезда, подплыло к нему.
– Прекрасно, скоро у меня будет свой ездовой дракон, а пока побудешь вместе со своим папашей, – насмешливо произнес тёмный маг.
Яйцо, вынырнув из искрящего ореола, устремилось в небольшое углубление в песке, справа от него.
– Ты, Эмпи, остаёшься здесь, будешь стражем Врат Миров.
Самай подошел к овалу, на котором высветились различные символы и нажал на спиралевидное изображение ядовито-коричневого цвета. Перед глазами драконов появилась пещера. Изъеденные временем и водой грязные стены неприятно давили на глаза. Тёмно-фиолетовые испарения поднимались из глубокого огненного ручья, стекающего вниз в бездонное ущелье. Маг неспешно повел рукой, сжимая и разжимая пальцы в кулак. Из ярко-оранжевого потока лавы начала неторопливо подниматься огненная спираль, извиваясь змейкой. Разбрасывая в разные стороны оранжевые блики, которые начали отражаться от стен пещеры, она становилась всё толще и темнее, постепенно превращаясь в огненно-черную цепь.
Не успели драконы сделать вдох, как спиралевидная змейка-цепь скользнула к огненному ореолу, сделала бросок и оказалась на левой ноге Эмпи, надёжно приковав его к камню у основания Врат. Тёмно-коричневый дракон непроизвольно дёрнул ногой, пытаясь освободиться, но цепь крепко впилась в его шкуру.
Драконы недовольно заворчали, сделав попытку броситься на человека. Но, увязшие, в болотной массе, не смогли сделать и шагу. Попытки выдохнуть пламя также потерпели поражение.
– Ха – ха, – услышали они ядовитый смех человека, – чудесно.
Тем временем никем не замеченные ещё две змейки-цепи выскользнули из Врат Миров. Одна окольцевала правую ногу, другая оказалась на шее Эмпи. Дракон в ярости стал трясти головой, пытаясь сбросить удавку.
– Брось, у тебя ничего не выйдет, теперь ты мой раб, – произнес маг тоном, не терпящим возражения.
– Молчать, – прикрикнул он, повернувшись к драконам, поднявшим шум.
Не дав им опомниться, Самай молниеносным движением руки, всколыхнул черно-коричневую болотную массу. Рядом с каждым драконом вырвалась черная стрела, раскрывая своё оперение и превращаясь в высокий колышущийся гриб с огромной бледно-серой переливающейся шляпой. Зависнув над куполом пещеры, грибы стали стремительно падать на каждого дракона, обволакивая их своими нитями. Маг взмахнул рукой, последовавшая вспышка серебристого цвета поглотила разведчиков. Эмпи остался один.