– Не стоять же мне здесь вечность, – еле слышно прошептал он.
– Правильно, я тоже очень боюсь, – услышал мальчик в ответ свистящий шёпот.
Джеральд скосил глаза на плечо, только сейчас ощутив ноющую боль. Змеёныш, вцепившийся зубами в его плечо, наконец-то ослабил хватку.
– Извини, я не хотел причинить тебе боль, – прошипел тихонько Кигэн, – но я так испугался.
Мальчик пристально посмотрел змеёнышу в глаза.
– Я тобой восхищаюсь, такой смелый поступок!
Кигэн, в замешательстве, опустил глаза, он до сих пор не мог прийти в себя от случившегося.
– Давай посмотрим, куда мы попали, друг, – проговорил Джеральд, потирая, укушенное плечо.
Мальчик стал быстро поворачиваться, осматриваясь. В пещере было достаточно светло. Небольшая, но довольно высокая пещера освещалась светом, исходящим от цветных камушков, расположенных в разных местах на стенах. В основном они светились ярко-белым и голубым светом, изредка сквозь них пробивался бледно-фиолетовый. Пол был устлан толстым слоем светло-серого песка и приятно грел босые ноги Джеральда. Два огромных валуна камнезита располагались в центре. Подойдя к ним ближе, мальчик увидел небольшое углубление, а в нём тёмно-синий камень овальной формы.
– Врата! – заикаясь, воскликнул Джеральд.
– Тише! – прошипел змеёныш.
Мальчик в испуге закрыл рот руками. Оба застыли, боясь шелохнуться. Шло время, но ничего не происходило. Вздохнув с облегчением, Джеральд на цыпочках отошёл от врат.
Из небольшого разлома позади камней просачивался дневной свет и слышался шум падающей воды. Справа от них виднелись три лаза, ведущие вглубь горы. Над одним светились ядовито-красные камни, над вторым – серо-жёлтые, над третьим поблёскивали белые.
– Давай пройдём немного назад, посмотрим, – предложил змеёныш, – я чувствую запах воды.
Джеральд, развернулся и направился вглубь пещеры. Дойдя до её конца, он увидел бьющийся внизу родничок. Вода скапливалась в небольшом овальном углублении, стояла несколько мгновений, а потом медленно уходила сквозь едва заметную расщелину сбоку. Мальчик наклонился, чтобы попить.
– Стой, давай лучше я попробую первым. У меня уже есть опыт вкушать что-нибудь новенькое. – глубокомысленно изрёк Кигэн.
Джеральд чуть не рассмеялся, услышав предупреждающее изречение из уст змеи-рогатки. Наклонившись, змеёныш, высунул язык и попробовал несколько капель воды на вкус. Замер, ожидая, сам не зная, чего. Затем решился и сделал глоток.
— Вот это да! – изумлённо прошипел. – Я ничего подобного никогда не пробовал.
Джеральд, подождал, пока вода наберётся в углубление и сделал маленький глоток. Его удивлению не было предела. Вода струилась в нём, наполняя каждую клеточку, восполняя потерю силы, очищая разум, наполняя бодростью и оптимизмом, вселяя надежду на лучшее.
– Благодарю тебя, родничок! – воскликнул он.
Неожиданно для самого себя Джеральд заплакал. Выплёскивая накопившиеся боль, страх, отчаяние, неверие, потрясение, жалость к себе. Смывая с души всю грязь: лень, жадность, зависть, равнодушие, самолюбование. Приобретая: ясность мысли, сочувствие, стремление совершать подвиги и преодолевать преграды, доброту, целеустремлённость, мужество. Когда он, выплакав все слёзы, поднял голову и глянул на змеёныша, глаза его светились новым светом, озарённые надеждой, решительностью и отвагой.
– Ты изменился?! – прошептал изумлённо Кигэн.
– Очень на это надеюсь! – ответил мальчик.
Джеральд оглядел пещеру глубоким внимательным взглядом, оценивая её по-новому.
– Нам нужно осмотреться и понять, где мы находимся, – заключил он. – Пошли к выходу.
– Джеральд, промой рану родниковой водой, – прошипел змеёныш.
– И правда, я совсем про неё забыл.
Мальчик наклонился к воде.
– Можно? – благоговейно спросил он.
Вода, изменив цвет стала сине-фиолетовой.