– У нас нет выбора. Давай спустимся, посмотрим на нашу долину, – прошипела рогатка, отползая от родника.
Они направились к выходу. Кигэн, опередив мальчика, высунул голову в проход и сразу же засунул её обратно.
– Там две огненные звезды в небе, стоит сильная жара.
– Пережидаем огнепёк, а потом пойдем всё осматривать, – задумчиво глядя на долину, отозвался Джеральд. – Мы можем пока немного поспать.
Вернувшись к родничку, они выпили по глотку воды. Опустившись на песок, Джеральд лёг так, чтобы видеть врата. Змеёныш устроился рядом, положив голову на плечо мальчика. Незаметно для себя оба заснули. Кигэну снилась сестра-королева.
– Как ты мог? – недовольно шипела она. – Как ты мог?! ...
Джеральду снилась мама. Её любящие глаза смотрели на него с тревогой.
– Где ты, сын? Я очень тебя люблю…
Я сильно скучаю, дорогая мама, – шептал мальчик во сне. – Мне так тебя не хватает. Я вернусь, обязательно вернусь… Ты только жди, не отчаивайся…
Глава 12. Таффи
Таффи выползла из потайного лаза и наткнулась на стражника Зарма. Она в испуге отпрянула в сторону, но тот её даже не заметил.
– Только сумасшедших нам не хватает, эта «дура» может вытворить в любой момент, что ей вздумается, – с ненавистью говорил он, идя, не разбирая дороги.
– С чего бы ему так бояться новенькой? – удивлённо зашипела огнёвка, направляясь к дальним коридорам.
Путь был неблизким, и Таффи решила его сократить, используя свои потайные ходы, которые были замаскированы под мусорные ямы и обозначены специальным значком. Огнёвка давно не пользовалась этими лазами и была поражена многочисленными обитателями, поселившимся здесь. При её приближении разбегались в разные стороны чешуйницы. Моллюски неторопливо ползли по своим делам. Некоторые лазы кишели пауками и их ловчими сетями. Услышав шум, они спускались вниз по тонким нитям, явно радуясь, что кто-то попался. Встречаясь взглядом со змеёй, пауки спешили удалиться, проявляя недовольство при виде порванных ажурных сетей. Наиболее крупные особи, злобно стрекоча, бросались на огнёвку и тут же погибали от огня, вырывавшегося из её пасти.
Вскоре Таффи услышала шум. Притаившись у выхода из лаза, она увидела новую рабыню. Идеальную фигуру не портила бесформенная одежда: серые брюки и жёлтая рубашка с коротким рукавом. Волосы были спрятаны под косынкой, но один непослушный седой локон выбился и свисал на стройную белую шею.
Рабыня подметала пол, собирая мусор в длинную узкую корзину. Иногда она останавливалась и к чему-то прислушивалась, опираясь рукой о стену пещеры, не замечая, что ладонь погружается в коричневый мох.
– Не трогай! – хотелось закричать аодхи женщине. – Он ядовит.
Таффи, выскользнув из лаза, поползла в сторону рабыни.
– Надра? Надра? – услышала аодхи звонкий голос, а потом увидела идущего с небольшой корзинкой мальчишку: поварёнка Стэфа.
Рабыня, услышав голос ребенка, стремительно повернулась.
– Я принёс вам еду, – сказал мальчик, испуганно оглядывая стены и мельком посмотрел на руки женщины.
– Нужна вода, надо как можно быстрее обработать руки от ядовитых спор! – оглядываясь по сторонам, закричал он.
Таффи тем временем подползла к рабыне и звонким свистом привлекла внимание ребёнка.
– В левый ход.
– Спасибо, Таффи!
Стэф схватил рабыню за локоть и потащил за собой в лаз. Огнёвка поползла рядом. Ход упирался в небольшое горное озеро с тёмно-синей водой. Скользнув в воду, Таффи нашла жёлто-зелёные водоросли, не трогая фиолетовые и бурые. Оказавшись на берегу, отдала пучок мальчику, который стал натирать ими руки женщины. Вскоре чернота сошла с ладоней. Рабыня поднесла руки к глазам, медленно поворачивая и рассматривая их.
Таффи зашипела, привлекая к себе внимание. Женщина подняла голову. Их взгляды встретились. Аодхи была поражена глубокой пустотой, царящей в глазах Надры, и её охватило необычное волнение. Таффи никогда так близко не сталкивалась с работой чистильщиков. Обычно после их обработки, люди становились забитыми и покорными, редко кто из них помнил своё прошлое. Здесь же было совсем другое.