– И мы хотим, – наперебой закричали малыши.
– Хорошо, только идите парами и далеко не заходите. Яш, ты останешься со мной.
– Мама…
– Ты будешь помогать мне, рыть нору, – мягко пояснила она.
– Ура! Мне первому доверили такую работу.
Малыши разбрелись кто-куда.
– Смотри сынок. Наклоняешь голову, выдвигаешь резцы и ими рыхлишь землю.
– Мама, я же наглотаюсь земли.
– Не переживай, а наблюдай за мной как я делаю. Смыкаю губы позади резцов и всё, земля при рытье не попадает в рот. Пробуй, Яш.
– И правда, мама. Только надо привыкнуть.
– Когда разрыхлишь и накопаешь достаточно земли, ты должен подгрести её передними лапами, а задними лапами оттолкнуть назад. Когда позади тебя накопится достаточно почвы, разворачиваешься и грудью выталкиваешь её через вертикальный ход наружу. Если не будет получаться, свистом вызовешь меня.
– Как я узнаю, куда надо рыть?
– Если будет попадаться слишком влажная земля, значит, ты роешь в сторону болота. Разворачиваешься и начинаешь рыхление в другую сторону.
– Мой ход будет бесполезен?
– Сынок, нам нужны гнездовые камеры, кладовые, уборные, запасные выходы. Пока вы малы, спите все вместе, а потом каждому захочется своё уютное местечко личная гнездовая камера. Так что рыть нам придётся долго и много.
– Давайте я вам помогу, – предложил Эмпи, осторожно ступая ногами по дну пещеры.
– Неплохая мысль! – воскликнула Физа. – Нам будет легче, особенно Яшу.
Дракон когтями стал неглубоко рыхлить песочно-глинистое дно, обходя болото стороной и постепенно приближаясь к вратам.
– Эй, эй, близко не подходить, – грубо чавкнуло болото.
– Да я и не собирался.
Эмпи отправился в обход, минуя врата и направляясь к яйцу.
– Не хотелось бы далеко удаляться от источника с водой, – проговорил, вылезая наружу Юсти, старательно отряхивая мордочку лапой от земли. – Дети малы, им часто нужно пить. Идти далеко вглубь пещеры не хотелось бы, неизвестно какие ещё опасности таятся там.
– Я прогулялся бы на разведку, но цепь не пускает меня, – с грустью проговорил дракон.
– Наши малыши пошли, постараются осмотреть, – отозвалась Физа.
– Не опасно отпускать их одних? – спросил Эмпи, непроизвольно бросая взгляд на яйцо.
– Малышей надо приучать к самостоятельной жизни. И лучше рано, чем поздно, – глубокомысленно произнёс Юсти.
Немного отдохнув, все рьяно принялись за прерванную работу. Скоро пещера изменилась до неузнаваемости.
Вынырнув на поверхность из очередного хода, Физа стала свистом звать Яша, тот не откликался. Она тревожно засвистела. Юсти, бросив рыть, выскочил из норы.
– Что случилось? – тревожно спросил он.
– Яш не отзывается!
– Проверяем все ходы, дорогая, ты – вправо, я – влево.
Тукоту нырнули под землю. Вскоре Физа наткнулась на сладко спящего Яша. Взяв осторожно тукотёнка в зубы, она заспешила в гнездовую камеру. Проверив все ходы, вскоре к ним присоединился Юсти. Увидев свернувшегося в клубочек малыша, он успокоился.
– Умаялся наш сыночек, – поглаживая лапой по голове тукотенка, приговаривала Физа.
– С непривычки, пусть поспит. Что-то я проголодался, пойду, сорву корешок.
Идя к корням секури, Юсти кинул взгляд на дракона, который то ли спал, то ли дремал, обхватив руками яйцо.
– Да, не повезло, – подумал он и тут же оборвал мысль.
Глава 15. Запасы айли
К вечеру всё семейство было в сборе. Собравшись возле гнёздышка родителей, они делились впечатлениями о прошедшем дне. В поиске поселения мурашей повезло только Терлаг с Джитуки.
– Мамочка, как же мы добудем припасы? – пропищала Асах.
– И где мы будем их хранить? – задумчиво пробормотала Уанди.
– Завтра, всё узнаете завтра. Папочка наберёт для вас сонных ягод, – ответила Терлаг, – и начнём действовать. На сегодня всё, всем спать.
Уставшие за день птенцы разбрелись по своим гнёздышкам. Джитуки задержался около матери.
– Мамочка, а я знаю недалеко пещерку, по правое крыло от нашего дерева, там можно хранить наши припасы.