– Надо обходить обширные заросли кустарников, в них живёт множество змей. Около небольших водоёмов в рощах кордаита обитают ядовитые древолазы, особый вид лягушей, – предостерегла Асийя. Могут еще быть летающие змеи-нарс.
– Я побегу впереди, – вызвался волчонок.
– Я полечу, всё осмотрю свысока, – сказал Таб.
– Вы и так всегда впереди, – рассмеялся Сауней.
– В предгорье нужно быть предельно внимательными, здесь встречаются хищники, да и мало ли что могло измениться за эти годы, когда я путешествовала в последний раз, – пояснила Асийя.
Путники двинулись в путь. Аодхи тоже решила быть впереди. Проползая мимо невысоких кустарников, она спугнула кролика. Бросок и одновременная порция огня сделали своё дело. Тайронис и не заметила, как проглотила кролика почти целиком. Опомнившись, аодхи приподнявшись, оглянулась. Сауней и знахарка свернули вправо, огибая слишком широкий массив кустарника. Таб был далеко. Тайронис доела кролика, изменила направление движения и припустилась догонять мальчика.
Саунею всё было интересно, он постоянно задавал вопросы знахарке.
– Обрати внимание, листья у злаков узкие, сухие, жёсткие. У некоторых растений листья или волосисты, или покрыты восковым налётом. «Совсем молоденькие листочки свёрнуты в трубку», —говорила Асийя.
Внезапно знахарка остановила халикотера.
– Смотри, «истод». Это хорошее средство от кашля. Накопай мне корней.
Сауней, спрыгнув с халикотера, наклонился над цветущим узколистным растением. Вынув из-за пояса кинжал, он стал выкапывать одну за другой лекарственную траву.
– Достаточно. Можем продолжать путь дальше.
Вернулся Таб.
– Впереди стая цинодиксов. Они отдыхают в зарослях диоскорных кустарников.
– Кто это ещё такие? – встревожился Сауней.
— Это небольшое животное. По размерам меньше халикотера. Быстрые и ловкие хищники с хорошим зрением и слухом, с чутким обонянием и большой выносливостью, – объяснила знахарка. Глянув на Алифа, продолжала, – чем-то они похожи на волков, но с длинной шерстью впереди и вытянутой чуть квадратной мордой.
— Значит, цинодиксы уже знают о нашем присутствии? – уточнил Сауней.
– Да. Таб, стая большая?
– Нет. Самец, самка и пятеро щенят.
– Если они сыты, не нападут, – задумчиво произнесла знахарка, – если нет.… Они быстрее халикотеров.
– Я могу помочь, – прошипела, подползая ближе аодхи, – огнём.
– Хорошо, – отозвался Сауней.
Вороны в клетке заволновались, чувствуя опасность.
– Спать! – приказал Сауней.
Семья цинодиксов отдыхала. Накануне, вечером, они удачно поохотились, забив крупного овираптора.
– Глупое животное думало, что убежит от нас, быстроногих и хитрых. Да и щенков, пора учить охотиться, – размышляла самка.
Самец лениво приподнял голову.
– Чувствую незнакомый запах.
– Мясо? – отозвалась она.
– Да.
– Пусть пока ещё побегает. Придёт время, съедим, – милостиво промурлыкала она.
– Согласен!
Путники ехали в полном молчании. Аодхи вместе с волчонком были немного впереди. Таб парил на небольшой высоте. Огибая на достаточном расстоянии, стаю цинодиксов, все были предельно осторожны.
– Они спят! – передал ястреб, – можно спокойно ехать. Впереди всё чисто.
Отъехав от опасной зоны, знахарка дала команду увеличить скорость. Халикотеры быстро бежали, вскоре они были далеко от угрожающего места. Открытая местность закончилось, впереди виднелись заросли. Высокий густой кустарник заслонял видимость то справа, то слева. Наконец-то, они выехали на открытый участок. Виднелись разной высоты деревья с довольно толстым стволом и широкой раскидистой кроной. Среди ветвей просматривались гнёзда. Раздавался свист, писк, щебетанье. Множество птиц самой разнообразной окраски и размеров летали то к своим гнёздам, то в поисках пропитания для птенцов. Сауней так засмотрелся на птиц, парящих вокруг, что чуть не вылетел из седла, когда его халикотер резко остановился. Мальчик опустил голову. В невысокой траве просматривалось гнездо с пятью яйцами овальной формы. Стрелой спустился с небес Таб.