– Близко, совсем близко, – с сожалением прошипела огнёвка.
Высоко в небе, звёздные сёстры протягивали друг к другу таявшие огненные лучи, прощались до следующего дня.
Сауней, соблюдая осторожность, медленно спускался вниз.
– Не хватало только встретить древолазов, можно мгновенно умереть, если дотронуться до них, и они выпустят свой яд, – думал он, помня о предупреждении знахарки.
– Асийя, нужно ехать чуть вправо, впереди обширные заросли кустарника.
Собрав вещи, они тронулись в путь. Змеёныши, тихонько сидя в заплечном мешке Саунея, скоро заснули. Таб поднялся ввысь, окидывая зорким взглядом пространство предгорий и передавая информацию Саунею. Возле небольшого озерца сгрудились овирапторы, утоляя жажду и вылавливая моллюсков и раков. Стадо хиротериев забралось в заросли лакрицы, поедая листья и хрустящие многоветвистые стебли.
– Сверните влево.
Пара ютанов, небольших хищников, преследовали одинокого игуана, отбившегося от стада. Ослабевшее старое животное изо всех сил убегало, спасая свою жизнь. Но куда ему было уйти от быстроногих хищников, настигающих его. Миг и ютаны одновременно с разных сторон бросились на спину игуана. Они стали рвать игуана серповидными когтями, потом широко раскрывали свои пасти и глубоко вонзали зубы в тело своей жертвы. Истекая кровью игуан, упал, переворачиваясь на бок и сильно дёргая задними ногами. Сразу же один из ютанов перескочил со спины на шею и стал крушить позвонки.
Следуя указаниям ястреба, путники поворачивали то влево, то вправо, огибая с подветренной стороны то стада игуанов, то овирапторов, то свирепых энтелонов, питающихся падалью.
Им везло, они не встречали кровожадных акрозавров, жестоких хищников предгорий.
Ночь они провели в роще акаций, охраняемые магическим кругом Асийи.
Глава 18. Нисса
Левора теперь постоянно жила на пастбище, боясь оставить одну женщину-птицу. Она была даже этому рада. В поселении относились к ней свысока, открыто презирая. Левора, прожив в оазисе более двадцати лет, все равно была для народа эднинов чужой. Ещё совсем малюткой, её нашли в скалах у входа в оазис, через несколько дней после ухода отряда воинов казаиров. «Брошенка» прозвали её женщины. Бросили, значит, она была нежеланным ребёнком и от неё избавились, оставив умирать. Вождь Раис определил её в семью разведчика Стини. Его жена Амаль недавно родила мальчика. Амаль выкормила их обоих, но матерью Леворе не стала. Она жила у них в качестве служанки-рабыни: не понятно кто и откуда. Её «мягко» сказать терпели. Левора тряхнула головой, отгоняя от себя поток воспоминаний.
Послышался стон. Левора, подняв отяжелевшее тело, подошла к Ниссе. Прошло несколько недель с тех пор, как Маркас принёс на пастбище тяжелораненую женщину-птицу. Часами лежала Нисса без движения, дыша так тихо, что Левора, находясь рядом, не могла понять, жива ли она или нет.
Левора не отходила от женщины-птицы, постоянно протирая ей лоб холодной тряпицей, поила успокоительной настойкой, перевязывала многочисленные раны. Запасы драгоценной настойки из битенава закончились, но Нисса, на удивление, держалась.
Близился рассвет нового дня. Замурлыкал, показавшись в дверном проёме, ирбис Ивор, вернувшись с ночной охоты.
– Чтобы я без вас делала, – мягко произнесла Левора, – мои бесценные помощники.
Ирбис, промурчал в ответ, направился к спящей Илсе. Свернулся клубочком и пристроился около сестры.
– Скоро, совсем скоро, – облизывая потрескавшиеся губы, прошептала Нисса, – помни об обещании.
– Не бойтесь, моя госпожа, – промурлыкал Ивор, приподнимая голову, – я буду защищать вашу дочь.
– Левора, а ты ведь не «пустынница», ты не из оазиса, – через силу прошептала женщина.
– Да, от меня избавились, бросили умирать. Меня случайно нашла знахарка, когда собирала целебные травы.
– Я чувствую, ты иная, в тебе есть не раскрывшаяся сила, но я слишком слаба, чтобы помочь тебе. Помочь вспомнить – кто ты.
Женщина-птица, в изнеможении закрыла глаза, слишком длинная фраза далась ей с трудом.
С первыми лучами дневной огненной звезды Аддан, ирбисы Илса и Ивор погнали козочек-арва на новое пастбище, немного выше в горы.