Айли, в страхе нырнули под воду.
Змеи одновременно подняли головы, готовясь отразить нападение птиц, пещерницы стали спускаться ниже.
По воде пошли огненные блики, айли подняв головы, широко открыли глаза от удивления. Змеи, испуская слабое пламя, подпаливали крылья пещерниц, те падали и оказывались в их пасти. Шло пиршество. Змеи, насытившись, разорвали круг. Огненные бабочки, спустившись к озеру и напившись воды, по спирали, поднимались под купол пещеры. Змеи, изрыгая сильное пламя, охраняли их полет. Пещерницы исчезли.
Змеи-огневки двинулись к воде. Айли в панике нырнули в озеро.
Шло время, Джума держалась из последних сил под водой. Из-за недостатка воздуха у нее началась кружиться голова.
– Все, – решила она, – выныриваю.
Открыв глаза, Джума встретилась взглядом со змеей.
– Ой! – громко воскликнула она. – Не надо меня пожирать.
Змея-огневка с интересом рассматривала айли.
– Ты кто? – наконец произнесла она.
– Я, Джума. Мы с братом заблудились и случайно попали сюда.
– Не мудрено, в наших лазах кто угодно может заблудиться, – ответила, усмехаясь, огневка, издав переливчатый свист.
Послышался шорох, на зов начали сползаться многочисленные змеи, постепенно заполняя все пространство вокруг.
Из озера, хватая клювом воздух, вынырнул Инчанур. Глянув на сестру, он придвинулся ближе к ней, закрывая ее собой.
Вперед выползла змея серебристо-черного цвета, окинула оценивающим взглядом айли и впилась глазами в Инчанура. Шел безмолвный разговор. Мчались, набирая обороты, секунды. Джума, в нетерпении, тихо перебирала лапами.
– Айли – наши гости, – откинув голову, произнесла змея-огневка.
– Братец, а что это значит? – тихо прошептала Джума.
– Мы вас не съедим, – снисходительно произнес король змеиного народа Улани.
Джума успокоилась, хотя было страшновато. Айли, сделав несколько шагов, вышли из воды.
– Я советую сделать вам несколько глотков озерной воды, – прошипел Улани.
Джума, оглянулась на брата, как бы спрашивая его согласия. Тот кивнул головой.
– Пьем, сестренка.
Наклонив головы, айли сделали глоток. Вкус воды был необычным: освежающим и успокаивающим, бодрящим и насыщающим. Сделав несколько глотков, айли заставили себя оторваться от воды.
– Да, в жизни не пробовал ничего вкуснее, ни в какое сравнение с драконьими яйцами, – непроизвольно произнес Инчанур.
– Что? – спросил Улани.
Джума испуганно глянула на брата.
– Рассказывайте, – приказал Улани, грозно глянув на айли.
– Наши родители, спасаясь от появившихся в нашей долине флузавров, перелетели в предгорье.
– Стоп. «Кто такие флузавры?» —спросил змеиный король.
— Это птицы, по строению напоминающие, ваших пещерниц, только больше нас айли, где-то в три-четыре раза. Голова в два раза больше нашей, шея такой же длины. Клюв – острый и длинный, с огромными острыми зубами. Руки-крылья на конце имеют три крючкообразных пальца, ноги длинные, с пятью пальцами. По рассказу маменьки, они появились в долине внезапно и огромной стаей. Айли постоянно вели с ними бои. Флузавры на лету хватали птенцов, целиком заглатывая их. Наша стая становилось все меньше и меньше, папенька с маменькой решили не рисковать нами и переселились в предгорье.
– Понятно. Но причем здесь драконьи яйца? – прошипел Улани.
– Когда наши родители прилетели сюда на разведку, они случайно обнаружили ходы-лазы, пещеру драконицы и кладку яиц. Драконьи яйца любимое наше лакомство. Маменька с папенькой постоянно нас ими кормили.
– Кроме драконов, ваши родители видели кого-нибудь в пещерах?
– Нет.
– Ты забыл, братец, однажды они видели змей-толстушек и вас, змей-огневок, – встряла в разговор Джума.
– Давно? – спросил змеиный король.
– Несколько лун назад, – пророкотал Инчанур.
– Меня не интересуют птицы, змеи или драконы, я спрашиваю о людях, – в нетерпении прошипел Улани.
– Люди? Кто это такие? – воскликнули вместе айли.
– Ясно, людей вы не встречали.
– В долине, кроме вашей стаи айли, других птиц не было? – с интересом спросил король.