— Я возьму одну из машин.
— Бери все, что хочешь, но пошевеливайся: у тебя осталось полторы минуты.
Вентури не мог поверить свалившемуся на него счастью. Пятясь, он вышел из комнаты, не сводя глаз с могучей фигуры Болана. Отойдя на приличное расстояние, он развернулся на месте и припустил со всех ног.
Болан услышал, как зарокотал мотор, а затем через несколько секунд зашуршали шины по гравию.
Что ж, еще одно дело сделано. Но что он выиграл? Может, и ничего.
Единственное, в чем Болан не сомневался, — в три часа пополудни он повстречает в Нэшвилле Кармина Тусканотте. И будет ли тот один или с целой командой головорезов — сейчас не играло ни малейшей роли. Главное, нюх не обманул Болана. В который уже раз...
Ровно в три часа Палач должен быть в Нэшвилле.
Глава 6
Когда Болан вернулся в «караван», его встретил теплый светлый взгляд Розы Эйприл.
— Я боялась, — сказала она. — Минут десять назад какая-то машина на полной скорости спустилась с холма. Я подумала, что... ведь до этого я слышала выстрел и я боялась...
Болан прошел в заднюю часть фургона, чтобы сбросить с себя боевые доспехи.
— Все прошло чудесно. А в машине сидел Гарри Вентури. Тусканотте здесь нет.
Она отвернулась, пока Мак переодевался.
— Вентури оказался общительным малым, — продолжал Болан. — Думаю, он говорил искренне. Он сказал, что в три часа Тусканотте прибудет в Нэшвилл на встречу в отеле «Рамада». Я имею в виду Нэшвилл, что в штате Индиана, — уточнил Мак с хитрой улыбкой. — Это чуть к западу отсюда.
— Он не солгал? — почти машинально спросила она.
— Ну он же понимает, чем чревата для него дача ложных показаний.
— Я засняла машину на видео, — сказала она. — Там секунд на пятнадцать, это на тот случай, если...
— Замечательно, — отозвался он. — Я сейчас же все просмотрю.
Сняв комбинезон, он покосился на Розу.
— Но сначала мне нужно принять душ.
Она пожата плечами и прошла вперед. Мак разделся догола и втиснулся в крохотную душевую.
— Садитесь за руль, — крикнул он. — Сначала заедем в Колумбус и заберем вашу машину.
Роза не ответила, но через несколько секунд они уже мчались вперед.
Болан быстро помылся, тщательно застирал пятно крови на комбинезоне, потом переоделся в чистое и сел рядом со своей напарницей. Долго сидеть без дела Мак не любил, а потому потянулся к пульту управления.
Молчание затянулось. Болан несколько раз просмотрел видеозапись, превосходно сделанную Розой. На экране Болан видел машину, в которой сидел Вентури, имевший довольно побитый вид. Болану это доставило удовольствие, и он захотел поделиться своими соображениями с Розой.
— Хорошая работа, — похвалил он. — Теперь благодаря вам я смогу найти эту машину, если вдруг Гарри Вентури захочется провести меня.
— Так что произошло в доме? — спросила она, не ответив на его похвалу.
Что-то не давало ей покоя.
— Обычное дело, — ответил Болан. — Я вошел и увидел, что Тусканотте на месте нет. Тогда я осмотрел окрестности и допросил пленного. Я хотел узнать, куда же делась наша цель.
— Кто был убит?
— Допрос по всем правилам, — уклонился от ответа Болан.
— Вам неловко об этом говорить?
Нет, происшедшее его не волновало, и он ответил с равнодушным видом:
— Скидс Мангоне получил несколько граммов свинца как раз за левое ухо. Он был от меня на расстоянии менее двух метров, и это сказалось на его черепе, который лопнул, как орех. Так что красавчик умер без мучений.
— Какой ужас, — вздрогнула Роза.
Болан промолчал. Они по-прежнему двигались в направлении Колумбуса.
— Я заметила, что у вас не хватает двух удавок, — произнесла она через некоторое время. — Вы их использовали?
— Да, — коротко ответил он.
Красивое лицо молодой женщины не дрогнуло.
— Как... Как вы ими пользуетесь?
— Вас это на самом деле интересует?
— Да.
— Почему?
— Я пытаюсь понять вас. Или, точнее, понять, как вы работаете. Но если вы не хотите объяснять...
Болан вздрогнул, внимательно посмотрел на свою красивую спутницу и произнес:
— Я ведь знаю, что вы думаете. К сожалению или к счастью, я уже не задаю себе столько вопросов. И я бы хотел...
— Вам нечего оправдываться, — чуть слышно пробормотала она.
— Я и не собираюсь этого делать. Но вам, конечно, нужно...
— Хватит, прошу вас! — запротестовала она.
— Вы правы. Вообще не стоило касаться этой темы. Сейчас мы заедем за вашей машиной, а потом вы отправитесь в Индианаполис и займетесь самолетом: в полночь он должен быть готов к вылету с «караваном» на борту.
— Мы так не договаривались! — возмутилась Роза. — Ведь мы решили...
— Здесь вам не игра, — холодно оборвал ее Болан. — Здесь нет хороших и плохих, полицейских и воров. Мы на войне, принцесса. Мы лишь договорились об одном испытании, чтобы посмотреть, не тонка ли у вас кишка. Результат отрицательный. Значит, ваше место не здесь.
— Вы так несправедливы ко мне! — воскликнула она. — Зачем же вы поощряли меня с самого начала? Все время уверяли, будто я хорошо работаю...
— Перестаньте, Роза, ведь вы не ребенок. Возможно, в этом вся суть. Ваш мозг не запрограммирован на такую работу. Он не хороший и не плохой, он просто приспособлен для другой деятельности.
— Естественно. Я же еще не насытилась кровью!
— с горечью возразила она.
— Болан слегка улыбнулся.
— Хотите обсудить этот вопрос?
— Конечно.
— Что ж, давайте.
— Я полагаю, что всякая жизнь священна, хотя это, в принципе, не значит...
— Оставим эти штампы, ладно?
— Вы о чем?
— О том, что жизнь священна. Вы именно так изволили выразиться, — с сарказмом произнес Болан.
— Да.
— Тогда начнем со слонов.
— Как это?
— А очень просто. Жизнь слона — священна?
— Безусловно, к этой проблеме можно подходить по-разному. Но в целом жизнь слона имеет ценность. Для него и для других.
— А как быть с блохой, которая живет на спине у слона? Ее жизнь тоже священна?
Разговор начал забавлять Розу.
— Я вижу, куда вы клоните, — улыбнулась она.
— Но и жизнь блохи... имеет ценность... хотя бы для других блох.
— Не будем играть словами, — возразил Болан.
— Вы допускаете, что слон священен, потому что он живой, но вы колеблетесь, когда нужно сказать то же самое о блохе. Тогда в чем разница? Ведь и блоха, и слон — живые существа?
— Будем считать, все дело в том, что слон крупнее, — шутливым тоном отозвалась Роза, хотя ей было вовсе не до шуток.
— Но жизнь нельзя мерить размерами живых существ. Жизнь — это сила, энергия. Она развивается везде, где может, идет ли речь о слоне, блохе или о цветке.
— О мужчине и о женщине тоже, — добавила Роза.
— Вот мы и договорились: жизнь — это сила, а не вещь.
— Мне кажется, мы смотрим на проблему с разных точек зрения. Я имею в виду человеческую жизнь.
— Значит, мы не говорим больше о священном характере жизни?
— Для меня это то же самое, — возразила девушка.
— Минуту назад вы уверяли, что это разные вещи.
— Но, Мак, вы же не будете сравнивать блоху и человеческое существо!
Болан язвительно усмехнулся.
— Ими обоими движет одна и та же форма энергии. И в какой момент, по-вашему, она становится священной?
— Короче, для вас жизнь — всего-навсего поток энергии?
— Какая разница, как ее называть? — вздохнул он. — Но вы, по крайней мере, допускаете, что это — созидательная сила?
— Не всегда.
— Ну уж поначалу-то — непременно. Разумеется, потом, с какого-то момента, все усложняется. Вселенная распадается... кажется, это называют законом энтропии... Энергия постепенно исчезает, и мир рушится. Верно?