— Всем рассредоточиться и занять позиции. — шепотом сказал Андрей.
Все вглядывались в туман. Вдруг послышались выстрелы и крики, похожие на бульканье, но стрельба шла во все стороны, и группа Андрея ждала, не понимая, кто впереди. Чвакающие шаги становились все громче и интенсивнее, как будто кто-то бежал прямо на них.
— Грифтеры! — крикнул Дэй’Аннак, распознав их вопли, и открыл по ним огонь из своего посоха.
К нему присоединились и все остальные, пытаясь выцелить хоть кого-то. Вскоре выстрелы прекратились, и крики стихли. Андрей и Кэйнокс, прикрывая друг друга, выдвинулись вперед. Перебежками по мягкому мхастому настилу они добрались до того места, откуда доносились крики и была стрельба. В том месте рельеф немного изменился. Мхастый настил перешел в мутную коричневую субстанцию, похожую на слизь. Они ступили в нее и, пригнувшись, обнаружили целый отряд грифтеров, медленно утопающий в этой слизи.
— Не нашими выстрелами большинство было поражено. — сообщил Кэйнокс.
Андрей стал присматриваться и обнаружил на скафандрах грифтеров будто проплавленные отверстия возле ног.
— Носитель, в этой субстанции что-то движется. — сообщил Саван.
Андрей резко перевел взгляд на жижу и услышал, как за спиной истошно крикнул Кэйнокс. Он повернулся и увидел, что в его ногу вгрызлось какое-то существо. Андрей почувствовал, что и его что-то обхватило за ногу. Он опустил голову и увидел, как нечто такое же черное прицепилось к его ноге, но лазурная броня была прочна, и Андрей бросился к Кэйноксу, вытаскивая его из этой коричневой слизи. Благодаря пониженной гравитации в несколько прыжков они выбрались на покрытую мхом поверхность, где их ждала группа. Аэк’Сирэн тут же достал инструменты и принялся срезать существо, прицепившееся к ноге Кэйнокса.
Андрей тем временем достал из ножен клинок и, всковырнув крепко впившегося в броню неприятеля отбросил, его в сторону. Существо с трудом ползло по мху и вскоре погибло. Оно было чуть больше крысы, в районе головы у него были мощные челюсти с зубами, само тело напоминало слизня с присосками возле рта. Андрей взглянул на место, куда оно укусило, и обнаружил, что в этом месте был овал, оплавленный по краям. Аэк’Сирэн отцепил этого паразита от ноги Кэйнокса и сразу сделал ему две каких-то инъекции. Голень прожгло до кости, и выглядело это очень болезненно. Аэк’Сирэн достал из подсумка три небольших металлических ёмкости. Он открыл их и смешал, получилась какая-то бурлящая смесь телесного цвета. Взяв нечто, похожее на пульверизатор, он зарядил туда эту бурлящую субстанцию и аккуратными размеренными движениями нанес на обожжённую кровоточащую рану. Кэйнокс скорчил жуткую гримасу от боли, это было нечто, смешанное между злорадной улыбкой и ревущей мимы. После того, как Аэк’Сирэн нанес несколько слоев этой субстанции на пораженную область, она перестала бурлить и затянула рану, оставив немного неровные края в месте соприкосновения.
Все это произошло так быстро, что Синраэль которая отправилась найти путь в обход этого гиблого, места едва успела вернуться.
— Командир, у вас есть ранения? — спросил Аэк’Сирен, закончив оказывать помощь Кэйноксу.
— Всё нормально. Меня не задело. — отказываясь от помощи, сказал Андрей.
Кэйнокс поднялся и сделал несколько шагов. По его лицу было нетрудно понять, что каждый шаг для него был болезненным.
— Анестезирующее средство еще не до конца подействовало. — сообщил Аэк’Сирэн.
— Идти с нами сможешь? — спросил Андрей.
— Да, правда, за своей свойственницей я уже не угонюсь. — ответил Кэйнокс, привыкая к боли.
Андрей кивнул, и отряд продолжил путь, следуя за Синраэль. Они шли по тонкому перешейку из мха, а по краям виднелись коричневые низменности. Синраэль вдруг остановилась.
— Впереди что-то есть. — сказала она.
Группа остановилась, и все заняли позиции. В тумане, не ниже шести метров над группой, брело что-то высокое. Существо начало двигаться в сторону рассредоточенной группы. Андрей заметил тонкие и острые, как шпильки, лапки, идущие высоко вверх к телу этого странного существа. Он не стал выжидать, как в прошлый раз, и накопленным зарядом выстрелил сгустком плазмы и прожег несколько лапок. Группа тоже начала вести огонь по конечностям.
Вскоре создание упало, и они подошли посмотреть, что это было такое. Сверху светлое, а снизу темное существо с парой десятков тонких ножек истошно скрипело, выбрасывая в разные стороны тонкие щупальца. Его верхняя часть и лапки были покрыты хитином. Нижняя часть с щупальцами была похожа на моллюска. У создания было несколько пар глаз прямо возле рта, который напоминал воронку, а в нем рядами были острые зубы, как у акулы.