— Сейчас мы строим комплекс, который позволит управлять временными потоками, но, чтобы установка заработала, необходим живой древний. И ты поглотил его относительно недавно, поэтому, чем быстрее мы начнем, тем больше шансов, что все сработает. — раздраженно ответил старший Андрей и свернул голограмму.
— Хорошо, отправляемся. — сказал Андрей, прищурив глаза, всматриваясь в мимику лица и тела сидящего на троне старика. — Явно брешешь, я-то себя знаю. — подумал про себя Андрей, глядя на то, как трон, на котором сидел старик, начал гудеть и трансформироваться в нечто, похожее на скафандр, но более громоздкий и явно имеющий не только защитные функции от радиации и вакуума, но и боевое назначение.
Сопровождающие младшего Андрея солдаты в экзо-скелетах расступились и пропустили дряхлого старика в трехметровом сером костюме из метала и прочных полимеров. Они перестали сопровождать его, будто совсем про него забыли. Выстроившись вокруг шагающего гиганта, они вышли из помещения. Старый Андрей, шагающий в своем боевом скафандре, едва не задевал шлемом потолок.
— Я с вами. — раздражающим голосом сказала выскочившая из-за угла голова доктора в банке.
У Андрея на виске запульсировала вена, и он от злости стиснул зубы. В переходах старому Андрею приходилось и вовсе наклоняться, чтобы пройти дальше.
Добравшись до шлюза, они зашли в переход и стали ожидать стыковку с кораблем. Через несколько секунд в иллюминаторе появилась мерцающая точка. Вскоре стало понятно, что это приближался корабль, прибывший за ними. После состыковки, двери шлюза открылись, и все проследовали в него. Корабль отчалил, и все зашедшие на него, присоединили к подошвам магнитные платформы. Андрей был босым поэтому платформы приклеились прямо к его коже. Выйдя из зоны действия искусственной гравитации, космической станции корабль попал в открытый космос и появилась невесомость.
— Всё-таки, насколько мы беззащитны. Это наша Земля, вернее то, что от нее осталось. Когда я начал собирать расы под одну эгиду, древние тут же вмешались и начали рушить наш альянс. В попытке уничтожить всё человечество они сдвинули с орбиты Луну. Мы начали немедленную эвакуацию населения и, как ты, думаю, уже понял, мест на всех не хватило. Четыре миллиарда людей, и не только людей, погибли в те роковые часы. Планету буквально разнесло на куски, осталось лишь остывающее ядро и отвердевшая местами магма. Нам пришлось искусственно создавать магнитное поле и восстанавливать орбиту, но Земля уже не будет, как прежде. Сейчас этот осколок былого величия людской расы служит сырьевой базой различных металлов и компонентов для строительства кораблей и застройки самой себя. Здесь был запущен один из самых крупнейших заводов и искусственный интеллект, мы называем его ИИ. Прошло уже несколько сотен лет, и вот небольшой завод превратился в город, размером с планету. Правда, сейчас это больше тюрьма, куда ссылают людей обслуживать механизмы этого ИИ. И постепенно всё увядает, и, как правило, билет туда — это билет в один конец. Да уж, на умершей планете, д умирающий город. Иронично и неизбежно. — рассказывал старик в скафандре, уставившись на покрытый серой дымкой хладный осколок некогда бывшей Землей.
— А как же воздух и атмосфера в целом? — спросил Андрей, с непривычки переступая с ноги на ногу, приклеиваясь магнитами подошвами к металлической поверхности.
— Мы уже давно нашли способ колонизировать безжизненные планеты и за несколько десятков лет превращать их в пригодные для жизни. Выведены организмы и растения, способствующие скорейшему терраформированию планеты. Воды там предостаточно, а вот еда изготавливается ИИ, что позволяет контролировать популяцию тех, кто туда попал. — без сожаления сказал старый Андрей, в его голосе даже прослеживалась нотка гордости.
Андрей скорчил лицо явно, показывая свое недовольство, и смотрел на себя через несколько сотен лет, видя при этом свое отражение на стекле скафандра.
— Нет, я не должен стать таким. — подумал Андрей и почувствовал цепенеющее чувство страха.
Он аккуратно повернулся и увидел, как прямо на него летит, высунув свои шлангообразные руки, безумный доктор. Андрей попытался увернуться от него, но магнитные платформы сделали его очень неуклюжим. Доктор вонзил в шею иглу и впрыснул парализующий препарат. Андрей попытался добраться до шлюза, но, сделав пару шагов, перестал чувствовать свое тело и застыл в одной позе, примагниченный к металлической поверхности. Его начали перетаскивать к капсуле.