Когда он прошел несколько сотен метров, откуда-то сверху послышался шум работающих двигателей какого-то летательного аппарата. Его не было видно, но слышно было довольно хорошо. Звук стихал, и вскоре послышались выстрелы. Через несколько секунд появилась замыленная вспышка, затем послышался взрыв. Где-то недалеко спешно мчался ездок на высокооборотистом транспорте. Вслед за ним мчался летательный аппарат. Прозвучали странные пищащие звуки, и в дымке мелькнули несколько вспышек. Затем прогремел еще один взрыв.
Андрей старался уйти как можно дальше, но позади появился еще один ездок на странном транспорте. Он промчался мимо него, а вслед за ним промчались несколько странных роботизированных существ. Внешне они напоминали гуманоидов, но двигались на четырех конечностях. Спины были изогнуты, с горбом, и вдоль спины шли металлические сегменты, похожие на позвоночник, которые плавно переходили в хвост. Они довольно быстро двигались вслед за ездоком, и постепенно сокращали дистанцию. Ездок начал стрелять по ним и сумел попасть по двум из четырех этих странных существ. Двое других догнали его, и одно из них прыгнуло и сбило ездока. Андрей осторожно начал подходить к развернувшейся битве. Ездок выхватил самодельный тесак, в другой руке у него было нечто, похожее на короткоствольное ружьё. Его спина был вся в крови, и перевес сил был явно не в его пользу. Выбрав наилучшую позицию для стрельбы, Андрей прицельно выстрелил из подобранного плазмомёта. Сгусток пульсирующей плазмы попал в одно из существ и стремительно начал прожигать место возле передней конечности. Создание сначала упало, но быстро поднялось и направилось к Андрею. Второе создание бросилось на ездока. Он с трудом поднял руку с ружьем и выстрелил существу прямо в шею. Ошмётки плоти, костей и полимеров разлетелись в разные стороны, и существо перестало подавать признаки жизни.
— Стреляй в шею! — крикнул ездок.
Существо почти в упор приблизилось к Андрею и готовилось сделать выпад. Андрей перекатился в сторону и снизу выстрелил из плазмомёта по его шее. Сгусток быстро прожег ткани и полимеры, а голова осталась висеть на металлических сегментах, похожих на позвоночник.
Андрей перевел взгляд на ездока. Перед ним стоял худощавого телосложения человек. Тело было также обмотано различными кусками ткани. Торс был защищен самодельной металлической кирасой, пробитой со спины. Ноги по колено были прикрыты пластинчатым килтом из материала, похожего на грубую кожу. На лице был респиратор и плотные мутноватые очки. Голова и шея были также обмотаны тканью.
— Хм, ты не похож ни на солдата Федерации, ни на прибывшего сюда узника. Кто же ты? — перевязывая рану, оставленную существом, спросил ездок.
Андрей слегка помялся и ответил.
— Можно считать меня неудачным экспериментом. Андрей меня зовут. — сказал он, сняв респиратор с лица.
— Странное у тебя имя. Я — Ф531-К. Благодарю за помощь. Судя по твоей одежде, ты явно прибыл сюда недавно и ничего об этом месте не знаешь. — перемотав себя, сказал ездок.
— Знаю, что это место, сюда попадают те, кто больше неугоден Федерации. И остаются здесь навсегда. — сказал Андрей, разглядывая существо.
— А вот про навсегда — это брехня. Выбраться можно, да, сложно, и это будет очень дорого стоить, но выбраться можно. Это таракан из Отряда Блаттария. — сказал Ф531-К
— Таракан? — удивленно переспросил Андрей.
— Ну, так мы их зовем. Стражи отлавливают в пустошах и на нижних уровнях города людей, и утаскивают их на ферму. Там у человека удаляют голову, кроме стволового мозга. Деформируют позвоночник, плечи и таз, чтобы ходить стало удобнее на четырех конечностях. Конечности тоже подвергают модификации, руки удлиняют, а ноги выгибают, удаляют ступни и кисти, вместо них ставят цепкие и острые когти. Голова играет не особо важную роль. В укрепленной грудной клетке находится центральный процессор и энергетическая батарея. И этой пукалки будет недостаточно. Но слабое место — это шея, так как там есть возможность добраться до стволового мозга. Попав в него, можно парализовать этих тварей ненадолго. Сами Стражи — это бывалые псы Федерации. Здесь самые фанатичные отморозки. Их пичкают препаратами, подавляющими эмоции, и колют иммуномодуляторы, чтобы тело не превратилось в гниющий кусок мяса от того количества имплантатов, которые им вживляют. Что ж, раз ты мне помог, я помогу тебе, расскажу, что здесь и как, чтобы ты понимал в какое проклятое место ты попал. — копаясь во внутренностях таракана, рассказывал ездок.