Медленными, но жадными глотками, девушка вмиг опустошила пластиковую кружку, захлопнула дверь и провернула ключ зажигания, одновременно плавно нажимая на педаль газа.
***
— Добрый день, мистер, — Грейс опустила взгляд на бейдж, прикреплённый к сине-жёлтой форме седовласого мужчины, стоящего за кассой. — Гарольд, вы не подскажете, есть ли в Гринвуде гостиница или, может быть, мотель?
— Надолго? — буркнул мужчина, продолжая выбивать товар.
— Я… я ещё не решила, — растерявшись от недружелюбного настроя, рассеяно ответила она, но тут же собралась. — Вы поможете мне или нет?
Работник заправки опешил от того, что с виду скромная невысокая девушка, что мило улыбалась ему пару секунд назад, так резко сменила тон разговора. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, он ответил:
— Вон на той доске прикреплены номера тех, кто сдаёт комнаты, — указал левой рукой в противоположный конец зала.
— Спасибо, Гарольд. Сдачи не надо, — любезно поблагодарила мужчину, протягивая ему двадцатидолларовую купюру.
Грейс не стала долго задерживаться у стенда со стикерами, и достав смартфон из заднего кармана джинсов, торопливо сфотографировала пару объявлений.
Устроившись в машине, она переписала три номера сдающих квартиры в Гринвуде и тут же стала по очереди им звонить. Время близилось к семи вечера, и она чувствовала некоторую неловкость, пока слушала монотонные гудки в трубке.
— Мария Эткинс, чем могу быть полезна? — раздался жизнерадостный старческий голос на том конце.
— Мария, здравствуйте. Меня зовут Грейс, я звоню вам по поводу аренды квартиры. Ещё актуально? — преодолев робость, спросила Грейс, прикусив ноготь.
— Да, — радостно протянула женщина. — Когда вас ждать?
— Я… я сейчас в пяти милях от города. Думаю, подъеду через полчаса. Не могли бы вы объяснить, как проехать?
— Милочка, как въедешь в город, следуй по главной улице, а она у нас одна, — прыснула со смеху мисс Эткинс. — Упрёшься в закусочную «Сытый Джо», а там я тебя уже встречу.
— Отлично, — облегчённо выдохнула Грейс, радуясь тому, что первый же арендодатель не послал её куда подальше. — До встречи, — попрощалась она и тронулась с парковки.
Свернув, согласно указателю, на гравийную дорогу, девушка ехала прямо через густой лес, кроны деревьев которого мягко подсвечивались почти зашедшим солнцем. Грейс отбивала пальцами по рулю в такт какой-то песне в стиле кантри, что доносилась из магнитолы, видимо, поймавшей автоматически местную радиоволну.
Шуршание от соприкосновения шин с гравием резко сменилось на тихий шум, как только тойота въехала на асфальт.
— Добро пожаловать в Гринвуд! — прочитала Грейс на огромном покосившемся приветственном стенде. Расслабив плечи, будто пересечение городской черты означало решение всех её проблем, девушка немного откинулась на твёрдую спинку сиденья и, выпрямив руки, продолжила крепко держать руль, въезжая в город.
Остаться?
Автомобиль снизил скорость до двадцати миль в час, как только въехал в жилую часть города — на главную улицу, миновав территорию лесопилки и ещё нескольких производственных и, очевидно, складских помещений.
Гринвуд встретил Грейс чередой низких близко стоящих друг к другу домишек, которые почти не отличались внешне. Непримечательный серый чередовался с тёплым бежевым, ровные постриженные газоны перед каждым строением, одинаковые почтовые ящики. По тротуарам бегали дети, те, что помладше — пинали мяч, салили друг друга, а те, что постарше — лишь краем глаза присматривали за ними, что-то оживлённо обсуждая. У одного дома хозяева играли с большим золотистым лабрадором, у другого — мужчина поливал из шланга высокий внедорожник, за следующим заборчиком Грейс увидела маленького мальчика с пожилым мужчиной, что крепили телескоп и, наверное, собирались знакомиться с созвездиями.
Всё говорило о том, что рабочий день для жителей города окончен, и они погрузились в домашние заботы, проводя время с семьями.
Грейс сжалась, когда воспоминания о вечерах с мужем всплыли в памяти, пока она проезжала и рассматривала эту идеальную картинку американской жизни вдали от мегаполисов.
Обычно, когда у неё с супругом появлялось свободное время, и их графики чудесным образом совпадали, Грейс вместе с Питером отправлялась гулять по бесчисленному количеству музеев и галерей Нью-Йорка, или брали в аренду велосипеды, бороздя тропинки Национального парка, выезжали за город на пикники, катались на коньках, посещали футбольные матчи, где муж болел исключительно за Чикаго-Файр, а Грейс — обязательно за команду соперников.