Они любили проводить время вместе и очень ценили те моменты — Питер был одним из выдающихся адвокатов нью-йоркской коллегии, которого часто избирали государственным защитником в бракоразводных процессах, Грейс же работала медсестрой в бруклинском госпитальном центре.
Из воспоминаний девушку вывел противный гудок клаксона автомобиля, что почти вплотную подъехал сзади, намекая, что она слишком медленно тащится.
Огромный пикап объехал её, а она приоткрыла окно, впуская прохладный вечерний воздух в салон машины. Грейс жадно втянула свежесть ноздрями и прибавила газу. На радио — по всей видимости у Гринвуда была своя волна — звучала незнакомая ей мелодия, но с губ срывались окончания фраз, которые девушка допевала, прибавив громкости.
Спустя несколько минут езды, вдалеке показалась огромная вывеска на широком сером столбе, что возвышалась прямо над крышей невысокого одноэтажного здания с огромными окнами почти во всю стену. Необъятных размеров полотно украшали яркие буквы сочного зелёного цвета, обрамлённые по контуру жёлтыми звёздочками, а ниже приветливо и довольно улыбался мужчина, держащий двумя руками гамбургер и пытающийся его откусить.
— А вот и «Сытый Джо», — улыбнулась она, покосившись на часы. — Почти восемь.
Припарковавшись между стареньким красным жуком и показавшимся ей знакомым пикапом на огромных колёсах, высотой почти что с неё, девушка вышла из машины, хлопнув дверью, захватив перед тем небольшой рюкзак и пачку сигарет.
Пока Грейс рассматривала небольшую площадь, поворачивая голову из стороны в сторону, её внимание привлёк чей-то неестественно-громкий смех, перемежающийся с улюлюканьем и присвистыванием.
Она театрально закатила глаза, разворачиваясь в направлении компании местной молодёжи, стоящей у своих мотоциклов в дальнем конце парковки.
Грейс не знала, чем руководствовалась в тот момент, но, поддавшись какому-то внутреннему порыву, что никак не характеризовало её, как взрослого человека, она вытянула руку вперёд и резко вскинула средний палец, который направила в сторону не затихающей толпы ребят. Один из них — высокий, в распахнутой чёрной кожанке с зачёсанными назад кудрявыми смольными волосами, в высоких грубых ботинках, какие были в моде лет двадцать назад и блестящими цепями, свисающими от ремня к карману чёрных джинсов — несколько раз неприлично двинул бёдрами, подмахивая ладонью, как бы похлопывая чей-то зад перед собой
— Грейс? — щёки девушки мгновенно заалели, давно она не испытывала такого лёгкого чувства стыда, будто учитель застал её за списыванием со шпаргалки на контрольной работе. Она лишь на мгновение виновато вжала голову в плечи, и развернулась на уже знакомый ей голос.
— Мисс Эткинс, — одними лишь уголками губ улыбнулась приветливой старушке и тут же едва сдержалась от смеха, зажав рот ладонью.
— Разве так у нас встречают гостей, Эрик? — грозно потрясла кулаком в сторону молодёжи невысокая седая женщина в вельветовой юбке цвета марсалы и пиджаке в тон, украшенном огромной брошью в виде тонких листьев, собранных в розетку, в центре которой сверкал бликами цветной камень. — Отцу давно пора надрать тебе зад, — строго, но с нескрываемой нежностью в голосе, прикрикнула она, а следом развернулась к Грейс: — А где ваши манеры, леди? — хитро прищурившись, старушка осмотрела девушку, что вызвала столь бурную реакцию у её внука и его друзей.
Щёки Грейс вновь залил румянец — какой позор — вот так облажаться в первые же минуты нахождения в Гринвуде, да ещё и перед потенциальной арендодательницей.
— Простите, — сорвалось с её губ, прежде чем она подняла взгляд на Марию.
Возможно, на неё так влиял свежий, не загазованный воздух городка, что был скрыт густым лесным массивом от цивилизации, или сказывался стресс, которому она была подвергнута последние недели, а может, и вовсе — знание того, что никто не знает её, так развязало руки, спрятанной глубоко внутри девчонке, которая не хотела мириться с правилами взрослой жизни.
— Ну что ты? — старушка взяла под локоть девушку. — Я всё понимаю, молодая кровь, да и мой внук не отличается хорошим воспитанием, — ласково улыбнулась она. — Прости, если смутила. Голодна? — коротко кивнула в сторону распахнутых дверей закусочной, — или посмотрим квартиру?
— Для начала я бы всё-таки хотела знать, где буду ночевать, — изогнула губы в улыбке Грейс, испустив еле слышимый вдох облегчения. — В уютной кровати или на заднем сидении тойоты.