В этот момент на стол опустился поднос. От вида аппетитного ужина желудок девушки издал протяжный звук, а щёки мгновенно заалели.
— После «сытого Джо» ты уже не сможешь есть другие бургеры, — подвинула тарелку.
— Как в «крабсбургере»? Секретный ингредиент? — Грэйс обхватила двумя руками румяную булку с мясной котлетой и втянула носом запах, впиваясь зубами.
— За улыбку Джо делает не только скидку, но может и поделиться секретом, — успела прокомментировать Мария, прежде чем откусила гамбургер.
Женщины неторопливо ужинали, запивая не совсем полезную пищу тёмным пивом из высоких кружек, беседуя на отвлечённые темы.
Так Грейс узнала, что миссис Эткинс переехала в Гринвуд тридцать лет назад вслед за своим мужем, которого пригласил сюда друг для проектирования нескольких зданий в городе. Сама Мария устроилась учителем истории в единственную в этом захолустье школу. Семь лет назад женщина овдовела. Её сын работал в местном отделении полиции помощником шерифа и жил с семьёй недалеко от закусочной. Парень, которого Грейс встретила несколько часов назад на парковке — Эрик — внук Марии, которого она очень любит. Ещё женщина рассказала немного об истории города, и когда они заказывали ещё одну порцию пива, попросила Джо одолжить карту города, ведь уже завтра девушка собиралась начать обустраиваться на новом месте. Со слов Марии, Грейс узнала, что в городе был даже свой музей, а основная часть жителей — приехавшие когда-то на заработки и оставшиеся здесь насовсем.
Помещение закусочной постепенно заполнялось новыми посетителями, некоторые из них с нескрываемым любопытством рассматривали двух собеседниц, напоминающих бабушку и внучку, которые весело что-то обсуждали. И если первая вызывала у них меньший интерес, то Грейс ощущала на себе эти взгляды и несколько раз даже озиралась по сторонам.
— Милая, мой номер у тебя есть, а завтра я свободна и могу составить тебе компанию на шоппинге, — старушка изобразила пальцами в воздухе кавычки и звонко рассмеялась, чем привлекла внимание хозяина заведения, который громко отозвался из-за стойки:
— Джул, Марии больше не наливать, ты забыла, что было в тот раз? — и рассмеялся, не сводя взгляда с мисс Эткинс.
— А что было в тот раз? — выгнув бровь в удивлении, Грейс поставила локоть на стол и подпёрла ладошкой щёку.
— Он всё выдумывает, старый плут, — нарочито громко бросила Мария в сторону Джо. — Подумаешь, подвёз меня несколько раз, после ретро-вечеров, — уже немного тише, с залившимися румянцем щеками, добавила Мария. — Так что?
— Я буду только за, если это не причинит вам неудобств.
Женщины ещё немного посидели, договариваясь о завтрашней встрече и обсуждая бытовые вопросы, касающиеся нового временного жилища Грейс. Мария махнула рукой в воздухе, подзывая к себе Джул, чтобы их рассчитали. Но к столику подошёл сам Джо, заодно захвативший с собой карту для Картер.
— Вообще-то я угощаю, — возмутилась старушка, когда девушка потянулась к рюкзаку за кошельком. — Это моя лучшая сделка за последнюю сотню лет!
— Дамы, прошу без драмы, — улыбнулся владелец закусочной. — У вас прекрасная улыбка, леди, — он галантно протянул руку и оставил поцелуй на ладошке Грейс. — Мари, свет глаз моих, стопроцентная скидка и карта в подарок, — тепло улыбнулся.
— Ох, что вы, сэр, — начала возмущаться Грейс, обескураженная таким добрым жестом со стороны хозяина заведения.
— Возражения не принимаются, ваш ужин сегодня за наш счёт.
— Милая, с ним лучше не спорить. Джо, — вставая из-за столика, перевела внимание на мужчину мисс Эткинс. — Это Грейс, она только переехала к нам в город, и будет жить в моей квартире.
— Рад знакомству, — и протянув ещё раз руку, он представился, — Джонатан Хейз, а лучше Джо.
— Грейс Картер. Взаимно, — и подтвердила это улыбкой.
— До завтра, Джо, — перехватив под руку Грейс, Мария потянула её по направлению к выходу.
В дверях, Грейс задела высокого мужчину плечом, и, не встретив обычной реакции в виде агрессии, в удивлении на мгновение раскрыла рот, но незнакомец даже не обратил внимания, а проследовал внутрь помещения.
Выйдя на улицу, Картер шумно втянула прохладный вечерний воздух с запахом хвои, наполняя лёгкие им.
— Голова закружится, — подколола Мария девушку, наблюдая за тем, как на её лице застыла блаженная улыбка и то, как она прикрыла глаза. — С непривычки-то, городская.
— Ага… — отозвалась Грейс и потянулась за сигаретами. — Вы же не против? — неловко поинтересовалась она.
— Я могла бы прочитать тебе длинную лекцию о вреде и о том, что это от лукавого, но… — она выдержала секундную паузу, — угощай, — подмигнула та.