— Вы удивляете меня, — присаживаясь, она всё-таки протянула Марии сигарету и помогла ей прикурить.
Пару минут женщины молча стояли, каждая думая о своём, и не сговариваясь, одновременно начали:
— Ну, наверное, пора…
— До завтра, Мария. Я рада, что познакомилась с вами и спасибо за предоставленную квартиру.
— Не благодари, ты же мне платишь, — хохотнула старушка. — Созвонимся утром, — и обняла девушку.
— Доброй ночи, — обе разошлись в разные стороны.
Грейс прошла несколько метров по освещённой стороне улицы и, перейдя дорогу, свернула к дому, до которого оставалось совсем немного, но отсутствие исправного уличного освещения её смутило, и она полезла рукой в карман джинсов за телефоном, чтобы воспользоваться фонариком.
Сердце бешено начало отбивать ритм, когда гаджета не обнаружилось ни на месте, ни в рюкзаке. Немного захмелевшая после пары бокалов пива Грейс, мгновенно протрезвела, а тело сковал необъяснимый страх. В голове пронеслись сотни вариантов пугающих воображение картинок, от которых становилось ещё страшнее. Ладони вспотели, а по спине пробежался рой колючих мурашек в тот момент, когда из темноты раздалось:
— Грейс!
Начало
4 года назад, Бруклин
— Картер! — тишину в сестринской нарушил противный бас доктора Мартинеса. Грейс одновременно любила и не любила, когда их смены совпадали. С одной стороны — Грег был человеком-терминатором, казалось, он не знает чувства усталости, в больнице даже ходили слухи, что он на допинге. А с другой, в их общении всегда присутствовала какая-то теплота, понятная им обоим. Они могли шутить друг над другом, порой так, что со стороны казалось, что они ненавидят друг друга.
Девушка медленно поднялась и выглянула из-за спинки дивана, на котором уснула после восьмичасовой операции, где впервые ассистировала. Неуклюже зевнув, она потянулась руками вверх, разминая их, затёкшие от неудобной позы для сна.
— Там новенький, ножевое. Ты на перевязку, — протянул девушке планшет.
Грейс лениво приняла из его рук карточку пациента и ещё сонным взглядом пробежалась по данным.
— Питер Спенсер, двадцать девять лет. Поступил с колото-резанной раной на правом предплечье и на задней поверхности грудной клетки слева…
— И бла-бла-бла, Картер, — перебил её доктор. — Чуваку и так несладко. Жена чокнулась, решила его кокнуть. Хрясь, — заговорщически проговорил он у самого уха девушки, перегнувшись через спинку дивана, и провёл одной рукой у горла, изображая отсечение головы.
— Придурок, — развернувшись, Грейс толкнула его кулачком в плечо. — С тебя кофе, и меня здесь нет.
— Аппарат в холле, дать мелочь?
— Две порции, — протянула ему ладошку и выжидающе замерла. Через несколько секунд на её руку опустилось несколько холодных монет, которые мужчина достал из кармана халата.
— Сдачи не надо, — рассмеялся он. — Там копы, — предупредил её, когда девушка встала, чтобы отправиться к пациенту и встретился с неподдельным интересом, зажёгшимся огоньками в её глазах. — Нет, нет, нет, разшерлочись. Твоя задача — вовремя менять повязки.
— Ес, босс, — хохотнула Картер, поправляя причёску у зеркала и подтирая следы немного осыпавшейся туши после кроткого сна. — Я же не могу отбирать у них хлебные крошки. Что насчёт премии? — застыла взглядом в зеркальном отражении. — Я переработала в этом месяце сорок часов! — выгнула бровь, выжидая реакции.
— Картер, ты же знаешь, что госпиталь переживает не лучшие времена.
— И бла-бла-бла, — передразнила мужчину Грейс в его же собственной манере. — Я ушла.
Неторопливо и тихо шоркая ногами, она миновала длинный больничный коридор за пару минут. Девушка остановилась напротив кофейного аппарата, который был её святым оазисом во время дежурств.
Нащупав в кармане сестринской формы монеты, полученные от Грега, она поочерёдно опустила их в аппарат, и отвлёкшись на шум, промахнулась и заказала американо. Раздосадовано выдохнув, Грейс дождалась пока автомат выплюнет ей порцию крепкого, но не любимого напитка. Обхватив стаканчик двумя руками, девушка прислонилась к стене и, бросив мимолётный взгляд в противоположный конец коридора, куда она направлялась, прикрыла глаза и сделала глоток кофе. Она простояла так ещё с минуту и, допив, уже резвее направилась к палате нового пациента.
У двери сидел невысокий мужчина в полицейской форме, вытянув ноги вперёд, что определённо затрудняло вход в палату. Он что-то увлечённо рассматривал на дисплее телефона и доедал хот-дог, не замечая, как по боковой стороне ладони стекал соус.