— Кхм-кхм, — куда-то в кулак, но привлекая внимание охраняющего, начала Грейс и протянула своё пластиковое удостоверение, как того требуют правила, если случай криминальный.
— Простите, — отвлёкся от смартфона мужчина, блокируя его и убирая в нагрудный карман, одновременно вытирая остатки горчицы со рта. Грейс не была брезгливой, в плане того, что касалось работы — гнойные воспаления, ампутированные конечности и остальное, что было бы противно не медицинскому работнику, не вызывало у неё отвращения, но этот жест полицейского… Она сморщила нос, а коп подтянул ноги под стул, освобождая ей путь.
Палата встретила её мерным гудением аппаратов и тусклым светом настенной лампы у изголовья кровати. На ней полусидя спал мужчина. Его бледная кожа оттенялась светом ночника и, на мгновение это показалось Картер жутким, но подойдя ближе, она невольно засмотрелась на пациента — крупная родинка над губой, острый нос, взлохмаченные тёмные волосы. У Грейс возникло непреодолимое желание протянуть руку и коснуться его скулы, ощутить лёгкое покалывание щетины, что так гармонично дополняла внешний вид Питера.
Её мать — Тейлор Картер — любила подшучивать во время семейных ужинов над тем, что у дочери удивительная тяга к больным, нуждающимся в помощи, слабым людям. Когда ей было одиннадцать, отец три часа искал малышку Грейс, когда та не вернулась на автобусе домой. Позже выяснилось, что недалеко от школы в тот день работала мобильная точка оказания помощи беднякам, и она пришла туда, чтобы помочь раздавать тёплую одежду и медикаменты, подсобить в столовой, кормя нищих горячим обедом. Так она стала волонтёром, а уже к старшим классам, определилась, что хочет работать в больнице.
Невольно вспомнив это, Картер едва заметно улыбнулась, оправдывая внезапный порыв тем, что она человек с огромным чувством эмпатии и проявляет сострадание и внимание к каждому, кто оказался в стенах больницы, или кому нужна помощь.
Девушка бодро щёлкнула по выключателю, сквозь сон мужчина это почувствовал и от взгляда медсестры не ускользнуло то, что он сильнее зажмурил глаза, нервно дёрнувшись раненным плечом. Ещё спустя пару секунд он что-то невнятно промычал, а затем попытался сфокусироваться на Грейс.
— Питер Спенсер? — громко, будто так она пыталась прогнать из ниоткуда проснувшийся интерес к мужчине. — Я Грейс, — указала пальцем на бейджик, — Грейс Картер. Мне надо сделать вам перевязку.
Пациент ещё шире открыл глаза, поморщившись от боли, и увидев перед собой девушку, изобразил подобие улыбки, скорее похожей на оскал загнанного в угол хищника.
— Мне не нужны перевязки, — грубо прохрипел он. — Проваливайте, — попытался отвернуться, но не смог сделать даже этого, шипя от боли.
Грейс не раз сталкивалась с агрессией в свой адрес от пациентов. Особенно от молодых мужчин. Оно и понятно, когда перед тобой стоит красивая девушка, которую был бы не прочь пригласить на свидание, ты лежишь под капельницами или весь перемотанный бинтами, явно не производя впечатление альфа-самца. По началу Картер очень злилась из-за подобного, по уже к концу третьего месяца работы в госпитале, свыклась и научилась не реагировать, а спокойно выполнять свои обязанности.
Мысленно отсчитав до десяти, она шумно втянула воздух носом и с нажимом в голосе, громко сказала:
— Вам нельзя совершать резких движений, — подошла к Питеру, чтобы помочь вернуться в обратное положение. — Я выполняю свою работу, и не препятствуйте мне, — придержала его за спину, ощущая, как натянулись мышцы его тела. — Расслабьтесь, — сдула упавшую тёмную прядку волос на нос и одарила Питера детской, наивной улыбкой, кажется обезоруживая его этим приёмом. — Вы не первый, и не последний, а я одна, — ровным тоном поясняла она, отойдя к спинке кровати у ног, где в пластиковом кармане висел дублёр карты. — Адвокатское бюро, — вслух произнесла, бегая глазами по анкете пациента. — Представьте, вам тоже будут хамить и не идти на контакт, — подняла взгляд на Питера и почувствовала, как щёки заалели. «Лишь бы не заметил», — и тут же опять уткнулась в планшет, продолжая зачем-то вслух читать информацию о нём же.
Мужчина, несмотря на боль, залюбовался дерзкой медсестрой, и склонив голову набок, наблюдал за тем, как она широко раздувая ноздри, явно борется с тем, чтобы ответить ему немного грубее, но держится. Прослушав её длинный монолог, до него донеслись обрывки последней фразы:
— … и сейчас вы должны попытаться встать. В таком положении будет неудобно менять компресс.
Спенсер потянулся здоровой рукой к металлическому борту, и, стиснув зубы, превозмогая боль, попытался подняться, чтобы выполнить просьбу Картер.