— О, нет, Питер, так не пойдёт, — тут же обогнув койку, подлетела к нему девушка, подставляя свою руку, чтобы он мог облокотиться.
С помощью медсестры Спенсер кое-как встал, и, прихрамывая, вместе с ней подошёл к перевязочному столику. Уперевшись здоровой рукой в стену, он развернулся спиной к Картер, и, закусив большой палец, прислонился лбом к ней.
Процедура заняла около пятнадцати минут, всё это время Питер стойко переносил неприятные и болезненные ощущения, и вот, когда девушка убрала руки от его раненного бока, он раскрыл глаза и с застывшим в них чувством благодарности обернулся на Грейс.
— Спасибо, — откашлялся, — повторим?
— А теперь вы повторите то, чем занимались до моего прихода, — придерживая под здоровую руку, Картер помогла вернуться на койку и устроиться. Когда девушка уже собиралась покинуть палату, Питер окликнул её:
— Грейс… — но тут же замолчал, будто передумал.
***
Застывшая на месте Картер стояла и хлопала ресницами, в такт бешенному сердцебиению, пытаясь сморгнуть охвативший её воображение страх, но ничего не удавалось. Напротив, буквально на расстоянии трёх метров не двигаясь стоял мужчина, лицо которого она не могла разглядеть из-за сломанного фонаря.
Прикидывая в голове всевозможные варианты исхода событий, она набралась сил и крикнула в сторону тёмной фигуры:
— У меня есть нож, — блефовала. — И курсы по самообороне, — продолжала она, но голос дрогнул на последнем слоге, когда силуэт начал приближаться, сокращая расстояние между ними. Конечно же у неё не было никаких минимальных навыков, ни оружия, и всё, что она могла — завизжать на всю улицу.
Новый поток мыслей: вдруг в городе маньяк? Вдруг это в порядке вещей — нападения в тёмных переулках? Вдруг её сочтут сумасшедшей? А она вроде как планировала пожить в Гринвуде некоторое время.
— Всё, что у вас есть, это связка ключей в кармане, а если я ошибаюсь, и вы действительно с ножом, думаю, мне надо бояться вас и сдать шерифу, — ответил ей мужчина, замерший на расстоянии вытянутой руки низким и хриплым голосом и тут же растянул губы в приветливой улыбке.
Грейс шумно выдохнула и испустила истерический смешок, разжимая кулак в кармане.
Напротив неё стоял высокий широкоплечий мужчина, чтобы разглядеть лицо которого нужно было задрать голову, что она и сделала, тут же встретившись с блестящими в темноте серо-голубыми глазами. Незнакомец широко улыбнулся и зачесал пятернёй густую пшеничную чёлку, спадающую на лоб.
— Вы не маньяк? — и тут же ударила себя по лбу ладошкой, на что блондин ещё больше рассмеялся.
— Коул Смит, — протянул широкую ладонь, продолжая улыбаться, но не получив в ответ её руку, передал Грейс сотовый. — Вы выронили. Джо сказал, как вас зовут, — счёл нужным пояснить мужчина.
Картер выхватила телефон, и, резко развернувшись, не поблагодарив, не бросив ни одной больше реплики, буквально залетела в подъезд.
Он даже не успел сориентироваться, потому что ну никак не ожидал подобной реакции, обычно спасителям хотя бы говорят «спасибо», обнимают, предлагают вознаграждение или выпить чаю. Коул стоял посреди улицы и улыбался, и, уже собравшись возвращаться в кафе, обернулся, когда его окликнул женский голос.
В окне на втором этаже, высунувшись по пояс, торчала Грейс.
— Коууул! Коул! — Смит обернулся, едва сдерживая себя, чтобы не рассмеяться в полный голос. — Спасибо! — и в эту же секунду, скрылась в квартире, резко захлопывая окно.
— Обращайся, — всё с той же улыбкой, но тише, чем планировал, себе под нос бросил он и вернулся к Джо.