— Ей не понравилась моя любимая рубашка, вот я и подумал…
— Индюк тоже думал, — Габриэль поправила ворот своего строгого чёрного платья и повернулась к Натаниэлю, на котором уже был классический костюм. Смит любил классику в одежде, поэтому редко позволял себе что-то менее официальное — Слушайте, здесь есть хотя бы один, кто умеет завязывать галстуки? — поинтересовалась она, скрещивая руки на груди.
— Я умею, — в комнату вошёл Тэдди. — Кристал скоро будет. Папа попросил всех спуститься.
— Что с ней не так? — шёпотом спросил у Карен Натаниэль, когда они спускались по лестнице.
— Увидишь, — интригующе произнесла Карен.
Натаниэль нахмурился.
***
В Подземельях, откуда был родом Натаниэль, о королевской семье разговаривали только в двух случаях: когда перемывали кости или желали смерти, поэтому Натаниэль не знал, как относиться к девушке, из-за чьей семьи они месяцами могли жить впроголодь. Теперь, правда, Натаниэль не испытывал нужды в еде, но осадок остался.
Принцесса Кристал показалась ему довольно хорошенькой, правда до одного момента: пока она не открыла рот, после того, как ей помогли слезть с лошади.
— Габриэль, — произнесла Кристал, подходя к стоявшей первой в ряду Габриэль, — рада тебя видеть.
— Я тоже, Ваше Высочество, — с улыбкой на губах ответила Аккерман, делая книксен.
И тут Натаниэль всё понял.
У девушек была взаимная неприязнь. Посмотрев на отвернувшегося Йегера, Нат понял, почему.
— Карен, моя милая. Как ты? Как нога? Слышала, что тебя чуть не съели титаны на недавней вылазке. Я бы очень расстроилась.
— Я жива благодаря Тэдди, но спасибо, — Карен стояла с совершенно безучастным выражением лица. Это стало открытием для Смита: обычно на лице Карен отражался весь спектр эмоций.
— А Тэдди у нас теперь в герои заделался? — поинтересовалась Кристал, улыбаясь.
— Он всегда был героем, — вступился за друга Кристофер.
— Ох, Крис… Ты у нас, бесспорно, герой.
Кристофер хотел что-то ответить, но сапог Леви и удар локтем в живот не дали ему это сделать. Аккерман едва уловимо покачал головой, всем своим видом говоря, что принцессе лучше не перечить. Кристофер вздохнул и склонил голову.
После получаса обмена «вежливостями», отряд и остальные были отпущены. Натаниэль схватил за локоть хотевшую уйти с Николь Габриэль и отвёл её в сторону, продолжая держать за локоть.
— Нат, что случилось?
— С ней что-то не так, потому что она претендовала на Криса? — Натаниэль решил себе не изменять и быть прямолинейным.
— Командор, личная жизнь должна оставаться личной, — шутливо произнесла Габри, улыбнувшись. Нат приподнял брови.
— Габри…
— Не смотри на меня… так.
— Как?
— Так, — Габриэль сдалась и вздохнула. — Одно время она гонялась за Крисом и очень пыталась его завоевать. Но… Крис у нас парень непростой, пусть и симпатичный.
— Он отказал ей.
— Отказал и сказал, что влюблён в меня. А Кристал отказ не понравился, и она взъелась на Кристофера. И на меня заодно.
— У Кристофера когда-нибудь получается сделать что-нибудь без драмы? — поинтересовался Нат. Габриэль усмехнулась.
— Нет, ибо он — драма во плоти.
— Это верно… Слушай, Габри, раз сегодня мы получили отгул, то… Может, съездим в столицу? Я знаю один неплохой…
— Я бы с радостью, Нат, но я уже обещала Тэдди провести вечер с ним и помочь ему с УПМ. Прости, я…
— Всё в порядке, — Нат слабо улыбнулся и наконец-то оставил локоть Аккерман в покое. — Я понимаю.
«Тэдди и остальные всегда будут важнее меня».
Габриэль кивнула и, развернувшись, направилась к обсуждавшим что-то Эрену и Леви. Леви приобнял подошедшую Габри за талию и что-то спросил, на что Йегер-старший закатил глаза, а Габриэль звонко рассмеялась.
***
Принцессу Кристал недооценивали. Наивно полагая, что миниатюрная девушка с кукольной внешностью не представляет из себя угрозы, люди попадались в ловушку.
Габриэль Аккерман оказалась в такой же ситуации, только с одним дополнением — Габриэль знала, на что была способна Кристал с голубыми глазами и копной светлых волос.
— Собираешься на ночное свидание с Крисом? — поинтересовалась Кристал, закрывая за собой дверь, ведущую в комнату Габриэль, и с удовольствием отмечая, как побледнела последняя. — В версию, что прогуляться перед сном, не поверю.
— Кристао, это…
— На тебе штаны и рубашка, а ещё — сапоги. Ты явно собираешься куда-то в дорогу, — продолжала рассуждать Кристал, делая шаги к Аккерман. — У тебя на плече висит дорожная сумка. Ну, куда мы собрались, Аккерман?
— Я…
— Отвечай принцессе.
— Чего?!
Впрочем, возмущения Габриэль потонули в звуке открывающегося окна. Спустя несколько мгновений в комнату влез Тэдди в таком же виде, что и Габри, только на его плечи был накинут чёрный плащ без нашивки.
— Готова? Ой…
— Так-так, собираетесь в путешествие вместе?
— Кристал, это не то, что ты… — попытался выкрутиться Тэдди.
— Говорите тише, иначе перебудите весь штаб, и план полетит к чертям! — шикнула на них Габри.
— Возьмите меня с собой, — неожиданно предложила им принцесса. — Я хочу поехать с вами.
— Исключено, — покачала головой и скрестила руки на груди Аккерман. — Слишком опасно. Твои родители нам головы открутят.
— Но в Подземельях нам не помешает помощь, — возразил Арлерт. Кристал фыркнула.
— Подземелья? Тогда вам нужны быстрые лошади, чтобы, как я понимаю, вернуться к утру. А мои лошади быстрые. Возьмите меня с собой и никто не узнает, куда вы уехали.
— Зачем тебе?
— Хочу увидеть реальную жизнь, а не розовую сказку в замке, — неожиданно серьёзно произнесла Кристал. Тэдди и Габри переглянулись.
— Через пятнадцать минут возле конюшни, — Габриэль кивнула и осторожно выбралась на улицу через окно.
***
— Ты хоть УПМ управлять умеешь? — Тэдди посмотрел на завернувшуюся в плащ Кристал, когда они подъезжали к Подземельям.
— Я тренируюсь каждый день. Мама тренирует меня, — отозвалась она, вцепляясь в поводья.
— Это хорошо, — он вздохнул. — Мало ли нам придётся удирать.
— А зачем вам вообще туда нужно?
— Габри хочет найти маму Ната, — понизив голос, чтобы подруга не услышала, рассказал парень. — Да и вообще… Она хочет, чтобы он перестал чувствовать себя здесь чужим.
— Как в её стиле, — хмыкнула Кристал.
Габриэль сжимала в руке клочок бумаги. У неё всего лишь было название клуба, где работала мама Натаниэля, и желание узнать, понять его. Название клуба написала ей Ханджи, поддавшись просьбам дочери рассказать о прошлом. А точнее — об отце Ната.
«Однажды после тяжёлой миссии мы — Я, твой папа и Эрвин — решили отдохнуть и нас выбор остановился на Подземельях. Мы слишком устали, чтобы возвращаться домой, а твой папа знал эти места как свои пять пальцев. Поэтому мы решили заночевать в Подземельях на ночь, а на рассвете выехать в округ. И Леви сказал, что знает одно место, где мы можем заночевать. Этим местом оказался клуб «Рай». Как потом выяснилось, клуб оказался не клубом, а самым настоящим борделем, но это позже… Там-то я и Эрвин познакомились с Жаклин. Леви уже был с ней знаком — она была дочерью подруги его матери. Жаклин мне сразу понравилась — умная, острая на язык и хорошенькая…»
В клубе, в который они приехали, была дымовая завеса. Приглядевшись, Габриэль поняла, что это всего лишь был сигаретный дым, а не взорвавшаяся дымовая граната.
Позади Габри, шедшей с идеально прямой спиной, шаг в шаг шли Тэдди и Кристал. Девушка опустила голову, натягивая капюшон ещё ниже и стараясь слиться с толпой. Тэдди чувствовал, что ему некомфортно от чужих скользящих по нему взглядов. Он сглотнул, прислушиваясь к разговору Аккерман с барменом.