Но тот озорной мальчонка с неугасаемой улыбкой так ей и не встретился. Она окончила школу, затем университет, устроилась на работу. Но каждый Новый год неизменно вспоминала того мальчишку с задорными глазами.
Спустя годы, решив встречать очередной Новый год вместе с постаревшим отцом, она снова шла по той же самой улочке. Так же тихо падал снег, искрясь в лучах фонаря. И сугробы были так же велики. Запрокинув голову, Сара шла к дому и глядела, как кружатся в воздухе снежные хлопья, как вдруг почувствовала легкий удар в плечо. По лицу мазнули брызги разбившегося от удара снежка. Резко обернувшись, она уже хотела начать сердитую тираду, когда увидела остановившегося позади молодого мужчину с широкой улыбкой и неизменившимися озорными глазами. Он скользнул по ней взглядом и вдруг улыбнулся еще шире. А Сара просто не смогла сдержать ответной улыбки.
Все же некоторые желания, загаданные под Новый год, имеют свойство сбываться…
========== Пять минут ==========
- Все на корабле? – крикнула Сара, выходя на капитанский мостик. Из кухни донесся шквал ругательств Мика, из медотсека откликнулись Рэй и Амайя. Остальная команда встретила Сару на мостике. – Отлично. Пора покинуть этот древний мир. Гидеон?
- Все готово, капитан.
- Тогда стартуем. Рэй, поторопись!
Вышедший из кухни Мик, зажав в руке бутылку, протопал к своему месту. Нейт что-то тихо напевал себе под нос. Примчавшийся Рэй, скорчив извиняющееся выражение лица, сел рядом с другом. А Сара, только усевшаяся в кресло капитан и потянувшаяся к пульту управления, тут же вскочила, стоило дверям на мостик открыться, а Гидеон неуверенно ее позвать.
Из недр коридора вышел Рип. И если бы не помятый костюм и ссадина на скуле, никто из них даже не вспомнил бы, что Рип Хантер находится под трибуналом Бюро времени.
Или еще недавно находился.
- Рип?
Рэй тут же вскочил со своего места. Нейт последовал его примеру.
- Как ты здесь?..
- Мистер Палмер, я тоже рад вас видеть, но у нас мало времени, – сказав это, Рип прошел к застывшей на месте Саре и оглянулся. – Позвольте представить, кто еще не знаком – мистер Уолли Уэст, более известный как Кид Флэш.
Сара перевела растерянный взгляд на юношу. Уолли улыбался, что-то тихо отвечая Рэю, пока Мик недовольно на него поглядывал. Нейт и Амайя переговаривались, не вполне понимая, что происходит.
- Мисс Лэнс, я вынужден просить вас принять мистера Уэста в команду Легенд, – выпалил Рип, отчего Сара изумилась еще больше.
- Что?
- Поверь мне, так нужно.
- Во-первых, объясни, зачем, – потребовала Сара. – А во-вторых, ты разве не должен быть в тюрьме?
- Вообще-то, мы только что оттуда, – как бы невзначай сообщил Уолли.
- А он мне нравится, – уважительно протянул Мик. Остальные единогласно решили, что будет лучше промолчать.
- Спасибо, мистер Уэст, – недовольно отозвался Рип. – Объяснять нет времени, Сара, но я настаиваю. Вы лишились Огненного шторма, а Кид Флэш – очень неплохая альтернатива. К тому же, в борьбе с Маллосом спидстер не помешает, ты так не думаешь?
Рип пристально на нее посмотрел, уже зная, каков будет ее ответ. Потому, после ее кивка, быстрым шагом сбежал с площадки, по пути кивнув членам команды, и остановился только, чтобы пожать руку Уолли.
- Осваивайтесь, мистер Уэст.
И, не сказав больше ни слова, направился в коридор.
Оцепеневшая было Сара тряхнула головой, приходя в себя, бросила взгляд на растерянную команду.
- Дайте нам пять минут.
И выскочила в коридор следом за Рипом.
Мужчину она догнала почти у самого выхода с корабля. Забросив на плечо небольшой рюкзак, Рип, услышав ее быстрые шаги, оглянулся.
- Что это было?
- Просто я привел тебе нового члена команды.
- Рип, скажи честно, что случилось? – удержав его за руку, попросила Сара. Рип устало взглянул на нее, и в его глазах она заметила боль.
- Случилось то, что я чудом избежал смерти. Уолли был моим последним шансом на спасение, и, когда я понял, что никого другого мне ждать не приходится, я обратился к нему.
Сара опустила глаза, надеясь, что он не заметил в них стыд.
- Прости… Мы думали, как можно тебя вытащить, но ведь это же Бюро, мы ничего о нем не знаем…
- Не извиняйся, Сара, – мягко сказал Рип. – У меня было время подумать, и, должен признаться, я пришел к выводу, что поступил бы точно так же.
Он улыбнулся в ответ на ее неуверенную улыбку и вдруг глянул на часы.
- Мне пора.
- Ты уходишь?
- Бюро наверняка захочет проверить, не укрываете ли вы меня. А у вас и без меня достаточно проблем. – Рип закинул за спину снятый было рюкзак.
- И куда ты пойдешь? – обеспокоенно спросила Сара. – Снова просто исчезнешь на пять лет?
Рип улыбнулся. Ей вдруг захотелось его ударить, чтобы он, наконец, понял, что не имеет права уходить, что не имел его и в тот раз. Как вдруг он взял ее за руку и сжал ее пальцы, а зеленые глаза, не смотря на тусклое освещение, загорелись чуть ярче.
- Пять лет для меня, для тебя, Сара, всего пять минут. Всего лишь пять минут.
И, отпустив ее руку, он сошел с корабля.
Он все понимал.
Сара глубоко вздохнула. Всего только пять минут, как в прошлый раз. Пять минут или триста секунд. Это же ничтожно мало, правда? И, развернувшись на каблуках, Сара пошла обратно на мостик.
Один, два, три, четыре…
========== Первое свидание ==========
- По-моему, это была плохая идея.
Скептично оглядев караоке-бар, Сара взглянула на Рипа, невольно отметив про себя, что еще никогда не видела его таким воодушевленным.
- Тебе понравится, обещаю.
- Имей в виду, петь я не умею, — сходу предупредила его Сара.
- Зато я умею, — пожал плечами Рип. Сомнения девушки это, однако, не развеяло.
- Не знаю… Все равно это странное место для первого свидания.
Рип одернул край своего плаща и взглянул на нее. В тусклом свете люстры она была особенно красива. Платье насыщенного красного цвета выгодно подчеркивало ее глаза, а обрамлявшие лицо волосы мягко сияли переливчатыми волнами.
- В любом случае, место в партере тебе уже обеспечено, так что пути назад нет. Придется слушать.
Отодвинув стул, он галантно помог ей устроиться за столиком.
- Значит, это и есть твой план? Думаешь покорить меня своей песней? — лукаво улыбнулась Сара. Рип театрально вздохнул.
- Ну вот, все карты на стол… И что ты за человек?
Рип коротко подмигнул ей и ушел к таящейся в тени сцене, пока Сара смеялась, глядя ему вслед. Ей так и не удалось отговорить его снять плащ — Рип утверждал, что это часть его сценического образа, хотя она сама считала, что, как бы она не любила этот его образ, для первого свидания больше подойдет обычный костюм. Который он надел под плащ. И что за привычка?.. Сара усмехнулась своим мыслям, наблюдая, как он настраивает микрофон.
Он вдруг показался ей более открытым, чем раньше. За все время их знакомства она никогда не видела его таким счастливым.
За своими раздумьями Сара упустила тот момент, когда тихий звон бокалов и царящую вокруг тишину нарушил мужской голос. Он не шутил, когда говорил, что умеет петь: твердый голос так ложился на музыку, что перехватывало дыхание. Компании в зале притихли, многие обернулись к сцене. Рип пел, глядя на Сару, и едва заметно улыбался одними глазами. Восторг в ее глазах был почти ощутимым, на губах играла улыбка, и Рип вдруг поймал себя на мысли, что готов простоять на этой сцене всю ночь.
Сара же неожиданно для себя осознала, что почти не понимает слов, просто купаясь в звуках его бархатистого голоса. Он обволакивал ее уютным коконом, заставлял не отводить глаз от сцены, затаив дыхание, и она внезапно подумала, что, возможно, поход в караоке-бар на первое свидание был не такой уж плохой идеей. Иначе объяснить странное тепло, постепенно разливающееся в груди, она не могла.