Тёмные волосы, усики а-ля военный диктатор, всегда хитрый прищур и ухмылка. Со всех сторон выдающийся нос. Я сильно выше Хамлора, но торчащие из ноздрей волосы видны даже мне. Кривые зубы и выпирающие клыки. Думаю, тотемное животное у домохозяина из семейства грызунов. Понимаю, я слишком субъективен и пристрастен, опираясь на негативный опыт общения.
Пчеловодческую пасеку мой домохозяин оформил на маму-пенсионерку из-за льгот. Сам Хамлор получает пособие по безработице, официально у него нет ни цента доходов. При этом ездит по личным делам на дорогой спортивной машине за пятьдесят тысяч денариев. Это как пять дюжин зарплат среднего филадца. Парень несколько раз в кикл отдыхает на лучших курортах Филады. В общем, молодец, гибко подходит к управлению активами и эффективно применяет знания, полученные на экономическом факультете.
Увидев меня, издаёт длинную тираду по-филадски, изображающую якобы радость от встречи самого близкого и родного друга: «Савелий, как у тебя дела, дружище, хочу тебе сказать…» Дальше идёт длинный текст, во время которого мой квартирохозяин продвигается потихоньку к входной двери.
Понимает, что я иностранец и мне сложно успеть понять его слова и сразу среагировать, когда он говорит много и быстро. Ему от меня ничего не надо, проживание уже оплачено, у меня перед ним долгов нет. Зато помнит, что есть у него как минимум один должок передо мной – поломанная с начала аренды входная дверь в комнату. Обещает починить каждый раз, когда видимся, и всё «завтра — послезавтра». По-филадски это значит никогда.
Сегодня нет сил требовать от него ремонта, меня вымотало приключение на площади. Прощаюсь и прохожу к себе, заваливаюсь на кровать. Смартфон, к счастью, в порядке, а я – явно нет: жутко устал и хочу спать, пусть сейчас и середина дня. Была ещё одна странность.
По дороге назад я вспомнил про наушник, который подобрал с камня. Во-первых, я не ронял туда свой, тем более что у меня другой формы наушники. В суете после погони за воришкой я не обратил на это внимания. Во-вторых, когда я очнулся на площади, вкладыш словно высох. Гаджет не вывалился, я тогда сунул палец в ухо, был звук, как будто сломался хитиновый панцирь у жука. Из ушной раковины высыпалась какая-то труха. Дома умылся, удалил её остатки, но мне явно не показалось, что в ушном канале что-то было. И оно превратилось в труху к моменту, когда очнулся.
Посплю и отдохну, надеюсь, это поможет и я смогу вернуться к обычной жизни.
Глава 2. Первое задание и сбор чешуек
Я быстро провалился в сон, и он был очень странным. Как будто вокруг — замкнутое маленькое помещение, внутри много мигающих огоньков и цикличный завывающий звук. Когда захотел пошевелиться, понял, что не могу двигаться. Потом раздался грохот, и одна из стенок помещения отвалилась наружу. Резкий свет ослепил на несколько мгновений, потом зрение привыкло, и за отвалившейся стенкой оказалась бескрайняя ледяная пустыня. Я приехал в Филаду из холодной страны, льдом меня не удивишь. На Родине, в Федеративной Республике Сее (ФРС), такие пейзажи – не редкость. Однако масштаб поражал: до горизонта не видно ничего, кроме снега и льда.
Посмотрев на себя, я понял, что зафиксирован в ложементе несколькими ремнями, а не связан или парализован. Поэтому движения были сильно ограничены. Уже лучше. Я попытался отстегнуться и увидел, что конечности у меня очень тонкие и на них металлического цвета одежда. Что, мои руки с тремя пальцами?! Ну и сон! Зато суставы гнулись друг в сторону друга, поворачивались, как на шарнире, можно было хватать предметы, как манипулятором промышленного робота.
С трудом разобрался, как управляться новыми… клешнями? Лапами? Манипуляторами? Ладно, буду считать это руками, так проще жить. В зеркало на себя смотреть резко расхотелось. Хорошо, что его здесь нет. Как разобрался, отжал специальный рычаг – тело освободилось. Я встал и выбрался из помещения.
Вышел и почувствовал сзади поток тепла. Оглянулся и поразился открывшемуся виду: с обратной стороны оказалась не ледяная пустыня, а гигантский вулкан. К счастью, вулкан не извергался, но, видимо, извержение было недавно, потому что рядом со мной земля потрескалась, и от неё шёл пар, а вдалеке в трещинах виднелись заметные прожилки красного цвета, где лава ещё не застыла.
Помещение, из которого я вышел, явно не имело фундамента и стояло на льду как раз около границы, куда дошли потоки магмы. Но лёд не таял – видимо, ледник очень глубокий. Размер помещения рассчитан только на одного человека, как номер в капсульном отеле. Похоже, это и правда капсула, и я в ней упал в это странное место неизвестно откуда. Пора выбираться, пока не окоченел на льду или не сгорел от лавы.