Разведка далеко не уходила.
Вниз по течению и не прорвешься — пробка из лодок стоит. А вверх по течению опасно удалятся слишком далеко. Ширина реки невеликая и хватает неглубоких мест, куда может прорваться конница на рывке. Да, по крутому правому берегу, пусть и не сильно высокому, ей мало где можно выбраться, но все же. Для перехвата разведчиков этого и не требовалось. Выскочили. Взяли. И готово. Да и ниже по течению опасных мест хватало для такого рода кульбитов.
Дальше часа от поселения никто не удалялся вообще.
В принципе.
Даже провиант добывать не ходили обычным образом.
Выгребали импровизированными граблями двустворчатых моллюсков из ила, да жерлицы ставили, прикармливая места обрезками от разделки улиток. Но все поблизости. Едва ли не в прямой видимости. Ибо нападение ожидали в любой момент.
Времени это занимало мало. А сидеть просто так и ждать погоды не хотелось. Это нервировало.
Сильно.
Прямо-таки загоняло в депрессию.
Из-за чего Беромир старался всех своих людей как можно плотнее занимать делом. За древесиной и рудой их, конечно, в сложившейся обстановке не погоняешь. А рядом с поселением им только и оставалось, что тренироваться да помогать в кузнице. Ну и учиться.
Сложных работ Беромир не проводил на глазах дружинников.
А то еще что-то поймут и возгордятся.
Простой же загружал их в полный рост. В частности — ковал заготовки для шлемов. За предыдущие несколько дней они сумели получить порядка шестисот килограмм кричного железа и где-то половину перевести в тигельные отливки. Поэтому ведун переплавлял то, что осталось, и ковал… ковал… ковал…
Максимально бесхитростно, кстати.
Он уже сделал оснастку и с ее помощью отбивал полос. Просто две массивные и закаленные п-образные скобки, соединенные ручками, словно кузнечные клещи. Между ними укладывался пруток и сверху охаживался молотобойцами.
На выходе получалась полоса нужной ширины и толщины. Как раз подходящий для осадки выколоткой и получения половины тульи. Но этим он не занимался. Потом. Когда с глаз долой лишние люди уйдут.
Во время этого монотонного труда волей-неволей приходили в голову разные мысли об идеях и технологиях. Металл-то у Беромира был хороший. Не в пример лучше любого местного. Значит, его и катать можно, и прочими способами обрабатывать.
Но когда делать оснастку? Да еще в такой нервной и тревожной обстановки. А там «на коленке» вариантами не обойдешься. Например, для ротационной вытяжки надобно было поставить хотя бы примитивный токарный станок. Да покрепче. И с приводом хотя бы в одну лошадиную силу, а лучше вообще на водяное колесо сажать, чтобы давило подходяще.
Ну или пресс делать. Хотя бы даже и рычажный.
Или прокатный станок.
Силенок так-то не хватит его провернуть, если напрямую и вручную. Но из ромейской бронзы ничто не мешает отлить массивные шестеренки по восковым моделям. Ну и запитать сие устройство от чего-то: от водяного колеса там или ветряной мельницы. Через что и нормальные полосы металла уже можно получать. Да многократно быстрее и лучше, чем поковкой. Даже вот такой — с оснасткой. И куда больших размеров…
А плавки?
Да, используемая им кричная печь действовала неплохо. По сути — сыродутная, но за счет спирального контура снаружи и тепло держала лучше, и воздух задувала подогретый. Где-то до двухсот градусов или около того.
Но на ней много плавок не сделать.
Просто никак.
Приходилось раз за разом править или даже перебирать, возводя заново. Это требовалось как-то решить.
Домну-то он сделать в теории мог, только руды собрать для нее вряд ли получилось бы. Чтобы полноценно загружать. Даже для небольшой. А в противном случае и замахиваться на такое глупо. Тем более что имелась под рукой принципиально более простая и доступная технология каталонского горна с дутьем тромпой[1]. Их связка разом решала вопрос с мехами… да и вообще — много с чем…
Иными словами, ковать-то он ковал, а мыслями находился далеко — в технологических грезах. Пытаясь придумать, как облегчить и оптимизировать свой труд. И дать больше хороших железных изделий.
Ну и ждал атаки.
Все ждали.
По всей видимости, Арак знал, что делал, и целенаправленно давил на психику. Прекрасно понимая, как сильно изнуряет такой прием. А может быть, Беромир излишне идеализировал своего противника. И тот попросту не мог завершить маневр для новой атаки.
На старый брод, кстати, сбегали накануне.