Лора отпила глоток вина.
- Уже вполне можно признать, что вы с дядюшкой были чем-то единым. Целое даже теперь.
Хелена заглянула Лоре в глаза.
- Нет? Да?
Женщина мечтательно улыбнулась, подняв взгляд вверх.
- О таком спутнике жизни мечтает любая женщина. Но предложение руки и сердца так и не прозвучало. Всё казалось, ещё не время. Мы торопимся, подгоняем события. Теперь так уже не кажется.
- Кто же из вас не решился?
Пожав плечами, Лора подвела не утешительный итог:
- Пожалуй, мы оба. Он так и не спросил, а я так и не ответила.
- Как показывает практика, это не столь важно. Ведь не смотря ни на что, вы прожили рядом всю жизнь.
Лора похлопала Хелену по плечу.
- Всё хорошо. Жалеть не о чем. Это был один из тех романов, что остаются навсегда тайной лишь для двоих.
Слушая собеседницу, Хелена продолжала всё анализировать.
- Ваши теплые отношения, как не прячь, всё же были видны. Думаю, об этом знает весь наш городок.
Лора усмехнулась.
- Думаешь, ваши были не заметны? Меня не проведешь. Как не старайся. Знаешь, прожив столько лет и увидев так много, я могу сказать тебе, Хелена, лишь одно. Не нужно прятать свои чувства. Нельзя с этим бороться, если это хорошие чувства. Бороться лучше с чем-то плохим, но только не с чувством любви.
Хелена продолжала примерять к услышанному свою историю. И, похоже, что Лора опять права. Но как дорого порой стоит откровенность!
- Я весьма поздно разобралась в своих чувствах.
Лора подняла бокал.
- Своевременность ещё никому не повредила.
Звон от бокалов разлетелся по комнате.
- Открою тебе маленький секрет. Так и быть. Молчать больше нет смысла.
Женщина забралась на стул, достав с самой последней полки небольшую коробку, обтянутую цветастым ситцем.
- Здесь храниться наша с Митчем тайна.
Под крышкой было немного пустоты, а на дне лежал большой конверт.
- Это письмо мне Митч вручил почти шесть лет назад. И мы пообещали друг другу, что оставим это в секрете. Прочти. Это уже не секрет.
Хелена с особым чувством вникла в изложенные строки. Подчерк дядюшки. Она словно заглянула в его душу. Нет, он никогда не был скрытным, но сейчас стало известно то, что обычно, даже самые близкие люди оставляют в потайном уголке. Она дочитала, оторвав взгляд от листка бумаги. Лора держала на ладони тоненькое золотое кольцо, с двумя искрящимися камешками.
- Это вторая часть секрета.
- Значит, кольцо всё же существует? Я много об этом думала. Но всякий раз не решалась спросить вас. И всё же была убеждена, что дядюшка сделал тебе предложение.
- Да, кольцо есть, как видишь. Но повторюсь, он не сделал мне предложение. Просто подарил его. Сказав, что эти два камня символизируют нас с ним. Всё просто и легко.
- Вы так долго молчали. Зачем? Почему?
- Он тогда абсолютно категорично мне заявил, что если люди узнают о наших отношениях, то воспримут их слишком банально. А ведь то, что он испытывает ко мне серьезно. Это стало смыслом его жизни. В общем, мы решили так, как сделали.
Разговор на кухне продолжался ещё долго. Из приоткрытого окошка, он проливался в сад, смешиваясь с шелестом листьев. Запоздалый вечерний ветерок, как бродяга рыскал по кустарникам жасмина. Играл резными листьями дикого винограда. Задевал высокие цветы, чуть заметно раскачивая их в густом сумеречном воздухе. В округе всё медленно замирало, предаваясь сну. Яркая звезда загорелась на небе. Она мерцала в зеленеющем закате. Казалось, что небо в тот момент напоминает воду в заливе. Можно дотянуться рукой и поднять сверкающую звезду со дна.
Хелена поднялась наверх. Джек работал, сидя за столом. Она остановилась в дверях, с удовольствием наблюдая за ним. Ей просто нравилось это созерцать, всякий раз, чувствуя себя частью происходящего. Джека не смущало присутствие Хелены. Он, казалось, был только рад её появлению.
- Как там Лора?
Он снял очки, но не обернулся.
- Она ужасно тоскует за дядей, и я немного за неё боюсь. Мы открыли бутылку вина. Но в случае с Лорой это панацея лишь временная. Завтра всё повториться вновь.
Договорив, Хелена облокотилась о тот же стол, за которым работал Джек, только напротив.
- Это очевидно. Я бы удивился, если было бы иначе. Они, столько лет, на виду друг у друга. Думаю, их отношения были немного глубже, чем мы предполагали.
Он оторвал взгляд от монитора, вернувшись к реальности.