Глава 1
Сегодня начнется сильная вьюга и затянется на несколько дней. Для местных земель такая погода уже привычна. Жители были к этому готовы и спешно уводили свой скот в теплые хлева, закрывали лавки, работяги возвращались из шахт в горах с добытой драгоценной рудой. Дети ловили последнюю возможность сразиться друг с другом на сосульках,представляя себя храбрыми гвардейцами, которые поражают противников одним за другим на великой войне.
Две девушки в черных накидках воспитанниц женских курсов пробирались сквозь суетящихся людей. Кейт с горящими глазами цвета кофе и копной кудрявых черных как воронье перо волос активно жестикулировала и пересказывала свой последний разговор с предполагаемым женихом.
- И в конце он заявил, что свадьба состоится через два месяца, когда закончатся курсы, родителей это только обрадовало. Ави, ты даже не можешь представить себе, как он хитер и до неприятности расчетлив! Конечно, моим родителям важен только размер его сбережений и знакомства в Вариндене. А мне так хочется настоящей любви…
- Мне кажется, что ты драматизируешь и сэр Бейвалис вполне неплохой вариант в качестве будущего мужа, он молод и к тому же не глуп. Сама подумай, мы находимся в положении, когда наше будущее зависит от решения родителей. А с таким мужем можно прийти хотя бы к компромиссу.
Ее подруга была не так импульсивна в своих суждениях и пыталась найти хотя бы что-то хорошее в сложившейся ситуации. Аврора всегда была спокойна и находила подход ко всем людям. Это было совершенно неудивительно, ведь она была наполовину эльфилькой. Характерный платиновый оттенок ее волос, ледяные голубые глаза, а также аккуратный острые уши могли рассказать о ее происхождении многое. Но это было большой тайной, которую удавалось скрывать столько лет благодаря ее способности изменять свой облик для окружающих. Таким даром мог обладать только эльф с сильным магическим потенциалом. Ави с малых лет могла изменять свою внешность, казалось что ее волосы приобретали более темный русый оттенок, уши сглаживались и становились человеческими, с глазами было сложнее всего, хоть и удавалось сделать их серыми, как у ее отца, у радужки всегда оставался синий отлив.
С такой внешностью она не сильно отличалась от местных жителей, но жить так было безопаснее, ведь в королевстве велась негласная охота на эльфов. Девочка как и все ходила в школу до шестнадцати, а после вместе со всеми одаренными магией девушками поступила на двухгодовые женские курсы, так полагалось в королевстве.
Как раз в начальных классах школы, когда Кейт дразнили за ее косички, из которых так и норовили вылезти чёрные кудряшки, Ави заступилась за неё перед всем классом. Позже в качестве мести они обе даже грозились наколдовать на уроках всем мальчикам по две косички и заменить штаны на розовые юбки. Благо, учительница поймала их раньше, чем шалость была осуществлена. С тех пор девочки были очень дружны несмотря на то, что были полными противоположностями друг другу как внешне, так и по характеру. Поэтому на резонное предложение подруги последовало:
- Ни за что! После свадьбы, отец заключит с сэром Бейвалисом соглашение о расширении торговли в Варинден, и нам придется туда переехать! А хуже этого ничего нельзя придумать, что я там буду делать совершенно одна? Ещё и с человеком в мужьях, который думает только о прибыльности своих дел.
- Климат там намного приятнее, чем вечная мерзлота в наших горах, тебе это придётся по нраву. Кейт, ты же знаешь, что я хочу чтобы ты была счастлива.
- Ави, что же я буду делать без тебя? Твой отец не говорил, кого выбирает для тебя в женихи?
Девушки были не рады перспективой выйти замуж и прекратить обучение, у них был весьма большой потенциал в магическом деле. Но учиться в академии девушкам не дозволялось королевским законом. Поэтому все родители старались найти своим дочерям самую выгодную партию до их совершеннолетия.
- Сегодня мы должны были ехать в столицу на приём к какому-то генералу, леди Сесилия хочет сосватать меня его сыну. К счастью, из-за такой непогоды поездка может отмениться.
- Иногда мне кажется, что погода подстраивается под твое настроение. И тебе это всегда на руку!
Весело расхохотавшись Кейт обняла подругу на прощанье, здесь их пути расходились. Распрощавшись черноволосая магичка побежала по брусчатке в торговый квартал, где жила ее семья. Отец Кейт успешно наладил торговлю с соседними регионами и в обмен на драгоценную руду из гор получал различные диковинные механизмы, которые пользовались популярностью у горожан.