– Да, лорд, – потрясенно кивнула Аннаис.
– Что ж, не опаздывайте, – едва заметно кивнул мужчина и поспешил в зал, где у него была назначена встреча и где ему должны были передать эти самые рекомендательные письма для прикрепления к личному делу новой абитуриентки. Написанные рукой вовсе не госпожи Атару – классной дамы школы магии, где обучалась Аис, а Индаридаля. Впрочем, лгать ему было незачем – он и так своими глазами видел, на что была способна девушка. Как, впрочем, и выделять ее, едва ему знакомую, среди других пострадавших. Ведь тогда она была для него всего лишь одной из многих встреченных им на долгом жизненном пути. Что, впрочем, ен помешало ему запомнить их случайную встречу в трактире.
– Эту работу мне дала мадам, – Аис взглянула на свои нервно сцепленные пальцы. – Когда меня отпустили из лечебницы, оказалось, что мне некуда идти. Я оказалась совсем одна в незнакомом городе, в чужой стране. Без друзей, без знакомых. Без денег и хоть каких-нибудь вещей – их украли. У меня не было ни гроша, чтобы купить себе еду или снять жилье. О поступлении в Академию, ради которой я сюда и приехала, тоже речи уже не шло – рекомендательный письма пропали, а без них в приемной комиссии меня сразу бы отправили восвояси. Но даже не это было самое ужасное. А то, что я не могла достойно похоронить своих родителей. Ведь для этого нужны были деньги и немалые. А на работу – даже самую черную и грязную, – меня не брали. Потому что всем нужны были если не рекомендательные письма, то хотя бы документы! Я пробовала. Куда только не стучалась, где только не молила. Я готова браться за все, что угодно, лишь бы наскрести, лишь бы найти. Ведь это из-за меня они погибли! Если бы я осталась… если бы не бросилась тогда на эту демонову палубу, если бы вывела их… Была бы рядом… – девушка всхлипнула и, закусив губу, зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Рана от утраты была все еще свежа, все еще слишком болезненна. – Но даже такую малость… как проводить… в последний путь… достойно… я не могла… Не на что было… Их собирались похоронить... как нищих! Как самых последних бродяг! – как ни пыталась спрятать свою горечь Аис, но слезы все же заскользили по щекам, оставляя мокрые дорожки. Ирд бесшумно поднялся из кресла, где сидел до этого, и опустился перед девушкой.
– Тише, – мягко произнес он и, осторожно скользнув ладонью по щеке, стер пальцами слезы. – Я думаю, что там, за чертой, они гордятся твоим поступком, гордятся тем, какую дочь они вырастили. В тот день многие выжили только благодаря тебе.
– Многие – но не они, – печальная улыбка скользнула по губам девушки.
Глаза ее все еще блестели от влаги, но горло уже не сжимало болезненно-горьким спазмом. Возможно потому, что легкие, едва уловимые прикосновения мужчины, сидящего сейчас у ее ног, были лучшей поддержкой, чем все слова и соболезнования, что ей пришлось тогда выслушать.
– Она встретила меня в каком-то салоне. А может и не салоне... Я не помню, честно говоря, даже – мне кажется, я тогда обошла почти весь город, – немного успокоившись, продолжила Аис. – Сказала, что может помочь, может предложить мне работу с достойной оплатой. И дала карточку с адресом. Я была тогда в таком отчаянье, что даже не задумалась, что это за работа такая, что на нее так просто берут. Ведь до этого мне везде отказывали – никто не хотел связываться ни со штрафами, ни, тем более, с драконом.
Девушка замолчала на миг, украдкой взглянула на свою ладошку, которую, пытаясь ее успокоить, забрал в свою руку Ирд, и теперь едва заметно поглаживал пальцами. Возможно, он даже и сам уже этого не замечал, но Аис и не собиралась ему ничего говорить.
– Я, воодушевленная, буквально на крыльях прилетела к написанному в карточке дому. Представилась, и меня тут же отвели к мадам. И только по дороге к ее кабинету я поняла, что же это было за место и что же за работа. Я хотела тут же развернуться и уйти – все же, какого ни было мое отчаянье, но торговать своим телом я не была готова. Не потому что не любила своих родных, а потому что знала, что они бы не хотели для меня такой судьбы. Мне нужны были деньги, но не таким способом.
– Но ты не ушла, – скорее констатировал факт, нежели спросил Ирд. Он как-то пытался расспросить о том времени, но девушка предпочла отмолчаться, поэтому сейчас мужчина внимательно слушал внезапно разоткровенничавшуюся Аис.