– Не ушла. Не успела, – кивнула девушка. – Мадам вышла меня встретить, и я... не смогла просто повернуться спиной и уйти. Она проводила меня в свой кабинет, предложила чай. И, усевшись в свое любимое кресло, довольно долго молча разглядывала.
"Нет, – наконец сказала она тогда, – девочка, ты мне абсолютно не подходишь".
"Почему?" – удивилась я. Не то, чтобы мне было обидно. Хотя вид у меня был так себе – оборванный и голодный, но если уж я даже на роль шлюхи не подходила, значит, дела мои были совсем плохи.
"Потому что, как ни принято считать обратное, но все мои девочки работают в свое удовольствие. Я никого насильно не держу. Ты же будешь ненавидеть себя, за то, что делаешь, будешь ненавидеть моих гостей и меня. Прости, милая, но ты не предназначена для этой работы. Но, скажи-ка мне, что ты умеешь? Может, я найду что-нибудь подходящее".
– Так я стала писать письма в трактире. А вечером обучала девочек основам письма и счета. И иногда кое-что по металлу правила – я все же кое-что в магии смыслила. За что мадам Вернит позволила мне жить в одной из комнат для слуг и даже кормила наравне с остальными девочками. Пока я не поступила в Академию. Вот так я и познакомилась с госпожой, – закончила Аис.
– Что ж, значит, я действительно могу тебя оставить на время здесь, – кивнув своим мыслям, Ирд поднялся с пола. – Не уходи только никуда сама. Я вернусь сам или пришлю за тобой кого-нибудь.
– Как я узнаю, что это от тебя?
– Хороший вопрос, – мужчина на секунду задумался, а потом стянул с пальца печатку с драконом и протянул девушке. – Спроси, что я отдал тебе. Если тебе скажут, что сердце дракона, значит, это я прислал. Если нет – то постарайся сбежать.
– Думаешь, принцесса не оставит свою затею с поисками?
– Надеюсь, что ей быстро надоест.
– Все из-за этого дурного дракона? Что б ему жениться на ней! – угрюмо вздохнула девушка. – Как вообще можно желать выйти замуж за ящера?
Ирд ничего не ответил, только чуть заметно усмехнулся. Вот на ком-ком, а на принцессе он жениться точно не собирался. И в то, как же можно выйти замуж за дракона тоже посвящать девушку раньше времени не желал – всему свое время.
Сейчас же, убедившись, что здесь девушке ничего не угрожает, мужчина спустился вниз. За пару монет, кинутых слуге, получил лошадь и, пообещав ее вернуть, во весь опор понесся в замок. Не то, чтобы у него были там совсем уж неотложные дела, но раз он собирался отлучиться на пару недель – а именно за столько он планировал придумать, как рассказать Аис, что дракон и он – это одно целое, – то стоило их закончить сейчас. А потом уже уйти с девушкой. Ведь мог же он, дракон этих земель, а по совместительству и теневой глава города, в конце концов, впервые за прошедшие пятьсот лет позволить себе отпуск?
Продолжение
- Мадам, - Тари осторожно постучала в дверь и, дождавшись разрешения, скользнула в кабинет. Который встретил ее абсолютной пустотой: хозяйки борделя в комнате не оказалось. Девушка хотела было еще раз окликнуть мадам: из кабинета можно было попасть в несколько скрытых от глаз комнат, - но заметила, что один из гобеленов приподнят. Недолго думая, она откинула его, и, открыв небольшую дверцу, шагнула в купальню. Ее предположение оказалось верно: хозяйка борделя нашлась в небольшом бассейне, укутанная душистой пеной.
- Ну, - нетерпеливо взглянула на вошедшую прислужницу мадам.
- Я узнала, как вы и просили.
- Говори, - госпожа Мигель заинтересованно подалась вперед. - Не томи.
- Лорд Индаридаль де Мар'Харр, Говорящий.
- Голос дракона?... - задумчиво, скорее для себя, повторила женщина. Перекатила слова, словно бусины. Попробовала на вкус.
Так вот значит, какой он.
Плохо, ой как плохо. Это знакомство могло ей ой как сильно потом аукнуться.
Женщина махнула рукой, жестом отпустив прислужницу, и, откинувшись назад, прикрыла глаза, напряженно размышляя.
Ни для кого не было секретом, что их мир умирал. Медленно, мучительно и неизбежно. Там, за Мглистыми горами, что окружали королевства с одной стороны, и за Ледяным океаном - с другой, уже давно все земли были мертвы. Ни единого клочка зелени, ни одного живого существа - только бескрайняя пустыня темно-серого цвета с редкими вкраплениями черного. Даже Изнанка мира, которая и так не блещет цветами, там была темнее самом безлунной ночи.