Кто ошибся в тот день: совсем зеленый навигатор, только-только закончивший Академию Воздухоплавания, или уже умудренный жизнью, а оттого поглядывающий на всех свысока капитан, Ирд до сих пор не знал. Да и честно говоря, знать особо не хотел. Тем более что это знание все равно не изменило бы случившегося: внезапно возникшего перед самым носом мирно летящего себе к озеру дракона воздухолета.
Индаридаль до сих пор помнил, как пытался остановиться или хотя бы увернуться, чтобы не снести хрупкий для него воздушный корабль, но расстояние было слишком маленьким, а его скорость слишком большая, чтобы успеть... И он задел, всего лишь мазнул тяжелым кожистым крылом, но этого хватило, чтобы, зазвенев, лопнула защита и, отчаянно взвизгнув, вспыхнули от нарушения циркуляции магии двигатели.
Он дернулся было к кораблю, собираясь подхватить хрупкое человеческое изобретение, но тут же с криком отпрянул назад, впервые пожалев, что обладает, в отличие от многих своих собратьев, магией разрушения, а не созидания: мощные крылья только еще больше раздували охватившее корабль пламя, а он, дракон, не был в состоянии даже его остановить. Усилить, обратить все в пепел и прах, расплавить – да, но не погасить огонь... Да что там, он был не в состоянии вообще ничего сделать, разве что кружить вокруг в тщетных попытках придумать что-нибудь, да смотреть, как еще удерживаемый остатками магии, частично объятый огнем воздухолет медленно падает вниз.
Тогда-то он впервые и увидел ее: хрупкую человеческую девчонку, выбравшуюся на верхнюю еще не захваченную пламенем палубу. Что-то крикнув вниз, она яростно захлопнула люк, через который выбралась и, оторвав кусок ткани от подола легкого летнего платья и прижав его к лицу, кинулась туда, где несколько ниже хрипели поврежденные двигатели.
Перебравшись через ограждение, она ухватилась за небольшую служебную лесенку и стала быстро спускаться вниз.
"Сумасшедшая! Сгоришь же!" – едва ли не взвыл Ирд, но девушку огонь, казалось, вообще не беспокоил. Как потом объясняла Аис, тихо посмеиваясь над его озадаченным видом, каждый, кто владеет магией металла, хоть немного, но владеет и огнем, ведь огонь плавит металл. Ей крупицы огня хватало ровно на то, чтобы не обжигаться.
Но тогда дракон об этом не знал и лишь с ужасом наблюдал, как девушка спрыгнула на объятую огнем площадку. О, он многое тогда бы отдал, чтобы суметь сделать хоть что-то, но судьба дала ему право только лишь беспомощно наблюдать, как Аис потянулась к надрывно стонущему двигателю, как морщась от жара и потирая краснеющую от близости сильного пламени кожу, стала чертить какие-то знаки, как оторвав тлеющий подол, отошла к самому краю и, прикрыв глаза, отпустила свою магию. Как через пару секунд взвыли, а после и мерно загудели двигатель и, корабль, дернувшись, стал выправляться. Только вот девушке было об этом уже не суждено узнать: судорожно вздохнув, она обмякла, потеряв сознание, и… рухнула вниз, в небесную пропасть, лежащую под воздушным кораблем.
Этого Ирд уже допустить не мог и, сложив крылья, тут же кинулся за ней, но даже тогда едва успел поймать ее, перехватив бесчувственную девушку у самой воды. Осторожно сжав в когтях свою «добычу», дракон проскользил у самого зеркала воды, а потом, взмыв вверх, устремился к городу. Конечно, было бы лучше утащить ее в замок, но девушка была магически истощена – восстановить магические потоки – это вам не приворот наколдовать – а ни целителя, ни мага у него дома отродясь не водилось
Впрочем, город тоже был не самым лучшим вариантом: обилие шпилей и хрупких башен совсем не оставляло простора для маневров. Так что Ирд опустился в небольшом лесочке у западных ворот и, бережно опустив так и не пришедшую в себя девушку и немного потоптавшись на месте, обратился.