– Вчера утром? – проигнорировав ее последние слова, усмехнулся мужчина, но, заметив, как дрогнули губы девушки, понял, что сказанное им в шутку для нее – настоящая правда. Только вот не выглядела она раньше нищей. Платье на ней тогда было хоть не из дорогой, но добротной ткани, ногти и волосы ухожены, в ушках небольшие сережки с камушками. Да и билет на корабль стоит-то недёшево. Почему же сейчас она трясется за каждую мелочь? – Где твои документы?
– Украли, – вздохнула девушка, поняв, что мужчина просто так не отцепится. Впрочем, в его присутствии был и плюс: Даранин, немолодой, тучный мужчина с изъеденным оспой лицом, тот самый стражник, что недавно хлопнул дверью, сейчас мялся у стойки, делая вид, что ждет заказа. Но Аис-то знала, что он пришел по ее тело, и стоит только высокородному лорду подняться из-за стола, как ее арестуют и уведут в камеру. А там… что может сделать скованная девушка против нескольких стражников? Пусть даже и владеющая магией? – Как и рекомендательные письма.
– Что же твои родители? – снисходительно поинтересовался дракон. Вот он, должно быть, ответ: документы украли, а с родителями девушка, скорее всего, рассорилась, не пожелав… ну, допустим, выйти замуж. А теперь гордость не позволяет написать им и рассказать о том, что дочка нуждается в помощи. Потому и бедствует, голодная, но гордая. – Почему не выслали копии?
– Они погибли тогда на корабле, – тихо, почти не слышно прошептала Аис, опустив голову. Закусила губу, стараясь сдержаться, но все же несколько капель упало на стол: рана все еще была свежа и болезненна.
Мужчина молча плеснул в чарку немного самогона и протянул девушке. А та отрешенно, даже не взглянув, что ей дали, выпила. И тут же закашлялась, когда огненная жидкость опалила горло и желудок.
– Это все… дракон! Ненавижу его, – прошептала девушка, стремительно пьянея. Все-таки гномий самогон даже для древнего ящера был весьма крепок. А уж для голодной девушки…
Ирд задумчиво кивнул – отчасти его собеседница была права – и вскинул было голову, чтобы спросить имя, но, вздохнув, отложил вопрос до лучших времен: Аис сидела, опустив голову на руки, и явно уже дремала. Что ж, это подождет, а пока…
– Эй, трактирщик, – позвал мужчина хозяина корчмы и, дождавшись, когда тот подойдет, кивнул на спящую девушку. – Сморило ее. Есть куда уложить? Чтобы не беспокоил кто?
– Пожалуй, есть, – задумчиво пожевав губу, отозвался корчмарь. – Лучше всего на кухню. Там Стежка хозяйничает. В обиду, если что, не даст. На скамью шкуру кинем, да уложим.
– Вот и хорошо, – кивнул дракон и, встав из-за стола, осторожно поднял спящую девушку на руки. – Показывай, куда нести.
– А вон там дверь, в уголке, откуда девки бегают.
– Благодарю, – коротко кивнул мужчина и, оставив девушку на попечении Стежки – полноватой весьма грозной женщины, каких обычно в народе называют бой-бабами, отправился пить дальше в другой трактир.
А через несколько дней всех пострадавших при аварии воздухолета вызвали в замок.
Расследование, длившееся уже несколько недель и грозившее навсегда потеряться в недрах шкафов полиции, с тяжелой лапы дракона было завершено едва ли не за три дня. И найдены были действительно виновные, а не те несчастные, кому не повезло попасть под руку взмыленным и нервным полицейским – Ирд проверил в этот раз все сам.
И даже запросы на документы, кое неспешные чиновники могли еще пару недель перекладывать друг на друга, внезапно были выполнены за один день.
Собравшимся, опасливо косящимся на разлегшегося посреди зала дракона, были принесены извинения, возмещен ущерб соразмерно потерям и переданы утерянные в пожаре копии документов. Аис же на выходе из зала ждал еще один сюрприз.
– Аннаис Даворе Сай-Демиран? – негромко позвал высокий статный дворянин, стоило только девушке выйти в коридор.
– Д-да, – растерянно протянула Аис. Мужчину она, конечно, узнала – недаром мама ей перед отъездом показывала портрет ректора Академии Магии, но верилось во все происходящее с таким трудом, что казалось, что он просто часть какого-то волшебного сна…
– Мне передали ваши рекомендательные письма, – внимательно взглянул на нее мужчина. – Комиссия будет ждать вас послезавтра. Придете к полудню в секретариат, получите направление на экзамены. Вы меня поняли, лейн* Демиран?