Вероника, ты была уверена, что тебя уже ничем не удивить, не подкупить, не возмутить? Так вот, ты заблуждалась! – съехидничал мой внутренний голос.
Действительно, мне казалось, что с опытом всего пережитого моя доверчивость порастратилась, и обещаний, выданных авансом, уже недостаточно, чтобы меня подкупить. Но вот, гляди ж ты, купилась... Как наивная малолетка после первого свидания, вообразила себе то, чего на самом деле даже быть не могло! Нет, ну в самом деле, какой мужик будет колебаться, выбирая себе компанию на вечер, когда перед ним предстанет такая дива как Габи!
Лучше бы ты и не вылезала из своего кокона! – пристыдил меня внутренний голос. И мне было трудно с ним не согласиться...
Я почувствовала укол ревности и уже собиралась развернуться, чтобы уйти, но вдруг заметила, как Саша поманил меня к себе приглашающим жестом. Он что-то сказал Габи и та, скорчив пренебрежительную гримасу, нехотя слезла с его колен. Проходя мимо меня, Габи просто-таки прожгла меня насквозь взглядом, полным ненависти.
- Знаешь, Вероника, я тебе не завидую. Нет, не так! Я тебе откровенно сочувствую, – сказал Саша, когда я снова подсела к нему за столик. – Работать среди таких хладнокровных зубастых акул, как эта дамочка Габи, должно быть, очень нелегко.
- Нелегко, – со вздохом подтвердила я.
Это был уже не первый случай, когда Габи пыталась внаглую увести клиента у других девочек нашего клуба. Обычно ей это удавалось. Случай со мной стал, скажем так, исключением из правил.
Честно говоря, мне с трудом верилось, что Саша предпочёл мою компанию ушлой эффектной Габи. И предпочёл настолько, что оплатил моё время, проведённое с ним, бутылкой элитного «Кристалла»!
- Почему? – спросила я, наблюдая, как со дна бокала в моей руке устремляются наверх тонюсенькие цепочки из пузырьков шампанского. – Почему ты выбрал меня, а не Габи?
Саша посмотрел мне прямо в лицо серьёзным взглядом и ответил:
- От тебя веет домом. Домашним уютом, спокойствием, лаской. Чувствуется, что ты страдала от боли, которую тебе причинил близкий человек. И что, несмотря на этот трагический опыт в твоей жизни, ты не стала стервой. Ты ведь новенькая здесь, правда?
Я кивнула.
- Я давно не был дома, – с задумчивым видом продолжал Саша. – Я – заблудившийся странник, я – одинокий корабль, что бороздит бурное житейское море в поисках своего берега. Я знаю, что ещё не нашёл его. Зато я обрёл на короткое время тихую мирную гавань...
После этих слов он мягко обнял меня, а я спрятала у него на плече лицо, по которому катились слёзы.
Впервые после расставания с мужем и вести о его гибели я плакала так горько. Что вызвало у меня эти слёзы? Опьянение, когда алкоголь делает нас более сентиментальными и уязвимыми? Или романтическое признание Саши, произнесённое тихим проникновенным голосом? Наверное, то и другое.
Но, как в сентябрьский печальный день, когда солнце ещё дарит мир позолотой ушедшего лета, вдруг становится пасмурно в преддверии дождя, так и мою минутную идиллию омрачил взгляд Габи. Когда я, почувствовав этот взгляд, посмотрела на неё, сидящую на высоком табурете у барной стойки, мне за шиворот будто насыпали пригоршню снега. Я даже поёжилась от этого воображаемого, но такого ощутимого холода.
Можно было не сомневаться: своего поражения Габи мне не простит.
Глава 7
В канун Нового года Шалар устроил в нашем кабаре вечеринку, на которой, впрочем, не было гостей. Завсегдатаи «Клуба номер один», холостяки и неверные мужья, искавшие флирта на стороне, потоптавшись у порога, разбрелись по домам. Танцевальное эротическое шоу отменили в преддверии новогодней ночи. Вечеринка была скучной, вялотекущей и не отличалась обилием угощений. Миниатюрные крендельки-бретцели, тарталетки, чипсы, солёные орешки – вот и все закуски; из напитков: кока-кола, джин-тоник, недорогое бренди. Шалар, как всегда, показал свою прижимистость. Но и девочки не торопились расставаться со своими кровно заработанными, пожертвовав их в общий котёл. К тому же, самое интересное ждало нас в конце вечера. Для Габи и её подруги Фанни это был сюрприз, тогда как мы трое – Соня, Стелла и я – являлись организаторами новогоднего представления.
Знала бы я, чем это представление обернётся для меня!
Как только Шалар, пожелав нам доброй ночи, отправился к себе домой, мы вышли на окутанную темнотой площадь. В этой части Ландона проживали в основном старики, и неудивительно, что даже в новогоднюю ночь свет в их окнах не горел: кто-то по привычке рано ложился спать, а кто-то просто экономил электричество. И только фонарь в стиле ретро над вывеской «Приватный ночной клуб номер один» оставлял на снегу желтоватое пятно, напоминавшее растаявшее сливочное масло в манной каше.