1.1
Клан Снежного Зверя находился у власти вот уже несколько поколений, в прошлом вырвав первенство у менее удачливого Клана Чёрной зари. И с тех пор их положение, богатство и мощь вызывали всеобщее восхищение и зависть. Но никто при всем желании не мог идти на конфронтацию за желанный статус. Равных Снежным в Подлунных землях просто не было.
С самых пор завоевания была образована традиция ежегодного Смотра невест. Все без исключения главы высших кланов, имеющие подходящего возраста дочерей, обязаны были присутствовать на данном мероприятии, дабы помочь юным отпрыскам найти своё счастье. И всё бы ничего, но на мнение тех, кто свое счастье искать пока не торопился, просто плевали.
Я со вздохом проследила за жидкой толпой новеньких, что потянулись на представление Снежным. Мне предстояло последовать их примеру. Вирель уже была представлена в прошлом году, правда никому не приглянулась, за что и была жестоко мною осмеяна. А теперь настал мой черед позориться.
Смущенные донельзя девушки храбрились что есть сил, хоть и жались к родителям, стараясь смотреть куда угодно, только не на шрамированных хозяев вечера.
– Позвольте представить мою дочь, – прозвучал гордый голос родителя первой счастливицы, что присела в глубоком реверансе.
Снежные высокомерно закивали, а главный старик даже слегка улыбнулся. Вот это да! А по нему не скажешь, что он способен на улыбку.
Вторая, потом третья, и последующие торопливо гнули колени и опускали головы под звуки собственных имен. Кажется, скоро и моя очередь…
Эх, а ведь как же хотелось всего этого избежать… Даже платье я выбрала самое скромное, и от украшений отказалась. Правда, как сказал отец, я при всём желании не буду самой незаметной персоной в зале. Ну еще бы, при моих то красных волосах… И как назло, среди многосотенной толпы не виднелось ничего подобного… Были белые, золотистые, и даже медного цвета локоны. И лишь моя макушка пламенела ярче всех, привлекая нежеланное внимание.
Что обидно, у отца волосы были обычными тёмными, а у сестры золотисто-русыми с легким рыжеватым оттенком. Так что повезло мне одной. «Боги шельму метят», – заявляла Вирель каждый раз, стоило мне начать сокрушаться по данному поводу. Понятно, из зависти.
Тем не менее, я старательно убрала волосы в тугой узел под жемчужную сетку, чтобы максимально убавить яркость. Но, кажется, безуспешно. Ибо, куда бы я не посмотрела, всюду ловила на себе любопытные взгляды…
Чтобы предупредить подставы сестры, я заранее отошла от нее подальше, и встала рядом с отцом. Ведь с той станется наступить на платье или подставить подножку. Обожаю её.
Ильна, жена отца, удостоила меня презрительным взглядом, и демонстративно закатила глаза. Ну что ж, я бы сильно удивилась, подари она мне вдруг ободряющую улыбку. За неё это сделал отец.
Почти искренне улыбнувшись в ответ и проводив тоскливым взглядом очередную дебютантку, я шагнула вперёд. Чем быстрее отмучаюсь, тем лучше.
В воцарившейся тишине позади раздался хоть и приглушенный, но вполне неприличный звук. Я сдержала улыбку, оценив заслуженный выпад. Сестра таким образом мстила за год издевательств и насмешек. Ну ничего, если и на этот раз она останется без женихов, то следующий год дастся ей не проще…
– Тайвиэль из Клана Синих Молний! – голос отца подействовал как сигнал и ускоритель одновременно.
Нацепив на лицо нейтральную улыбку и совершенно безэмоционально глядя в пустоту прямо перед собой, я медленно присела в реверансе, придержав юбки, замерла на пару мгновений, затем выпрямилась, и плавно отчалила в сторону. Все действо заняло не более десяти секунд.
Уф, вот кажется и всё… Хотя нет, радоваться было рано, ведь следовало пережить ещё и танцы…
И те не заставили себя ждать. Как только отмучилась последняя демонстрантка, невидимые музыканты снова схватились за свои инструменты. А я постаралась затеряться в толпе от греха подальше, поспешив к столу с ароматными закусками.
Длинная, накрытая кружевной скатертью стойка вдоль стены, была завалена разнообразными яствами. Но сладости привлекали больше всего. Чего тут только не было… Белоснежный зефир, разнообразные пирожные, шоколадные фигуры… Слюноотделение было не остановить. Мне просто срочно необходимо заесть стресс вредными углеводами!
– Далеко собралась? – нянюшка догнала меня за пару секунд. Вот уж кто-кто, а она ни за что не позволит мне ударить лицом в грязь. – Сейчас будут танцы, тебе нужно быть в шеренге со всеми дебютантками! – зашептала она взволнованно, пытаясь поймать мою руку.