Объелась бы пирожными в замковой кухне, в конце концов! Этого озвучивать я не стала. А трубочку было искренне жаль...
Спустя несколько секунд раздумий, наследник выдал:
– Да, вы правы… Некоторые из присутствующих ещё слишком инфантильны для подобных мероприятий.
Не успела я открыть рот, чтобы возмутиться, как музыка прекратилась. Танец незаметно завершился. Мужчина холодно улыбнулся, выпустил меня из объятий и слегка поклонился, после чего отчалил. А я едва сдержала мстительную усмешку, наблюдая, как сползает по его плечу жирная, светлая, ванильная клякса… Так ему и надо! Грубиян!
Выудив из ридикюля платок, я невозмутимо вытерла собственную испачканную руку.
И тут случилось две вещи одновременно: кто-то благодетельный весьма громко указал наследнику на его испачканный рукав. Это, разумеется, было тут же замечено моими домочадцами. И сразу несколько гневно-обличительных взглядов направились в сторону одной беззащитной меня. Лишь сестра едва не покатывалась со смеху. Так что, избегая возможных последствий, я торопливо подобрала юбки и ловко юркнула в толпу, скрываясь с места преступления. Пусть сначала докажут! И ноги резво понесли меня в сторону дверей, распахнутых в спасительный сад.
*
– Ну что? – глава Клана Снежного Зверя проследил, как ярковолосая беглянка поспешно скрывается среди пышно цветущих кустарников, и обернулся к сыну, тщетно пытающемуся отряхнуть испачканный мундир.
– Да, это она, – отозвался тот мрачно, – та самая…
– Я вижу, ты не особо рад?
Наследник тяжело вздохнул, оставив попытки избавиться от жирного пятна.
– Боюсь, судьба подкинула мне очередное испытание, – констатировал он.
Глава улыбнулся:
– Не вспомню, чтобы ты когда-либо их боялся.
Наследник направил взгляд в сторону выхода из зала, туда, где в лунном свете качались сонные деревья, скрывшие собой девушку в струящемся светлом платье.
– Так и есть. К тому же это испытание обещает быть крайне интересным…
1.3
Уютно устроившись в самом дальнем конце сада на маленькой лавочке, я с облегчением скинула туфли и подобрала под себя гудящие от усталости ноги. Тут и пережду пока не улягутся все волнения. А нянюшке меня здесь точно не отыскать. Можно даже безнаказанно вздремнуть… Ведь встала я сегодня в несусветную рань. Пока поспешно собирались, пока тряслись в карете, пока размещались в хозяйском замке и приводили себя в порядок… Отдохнуть, как и поесть, толком времени не нашлось. Так что, почему бы и нет. С едой, правда, как-то не срослось. Мой живот время от времени громко возмущался по данному поводу, но мне нечем было ему помочь. Тот вскоре понял, и обиженно затих.
Идея внепланового отдыха казалась всё заманчивей. А когда вернусь, уже и домой пора будет собираться.... Эх, скорей бы.
Меня невероятно тяготила эта навязанная роль невесты на выданье. Хотелось брыкаться всеми конечностями, кусаться, громко пищать и вообще сбежать отсюда куда подальше. И самым действенным виделся именно последний пункт. Возможно, если не забор, я бы так и сделала… И вряд ли за этим последовало бы строгое наказание. Мой отец строгостью не отличался вовсе. Наверное, именно поэтому мы с сестрой вышли настолько избалованными и инфантильными. Хм... Возможно, наследник был не так уж и неправ.
Воспитываясь без матери, я и Вира могли вытворять всё что угодно, безо всяких последствий тираня нянюшку, слуг и близлежащие деревни. Но это было до определенного возраста, пока мы не выросли и не набрались ума, так что тирания осталась только в отношении друг друга. Однако, всё такая же безнаказанная. Отец слишком любил и слишком гордился нашими успехами в учёбе, чтобы сердиться. Да и мы, не будучи распоследними дурами, вполне успешно скрывали от него все шалости.
Что говорить, я нежно любила свою беззаботную жизнь и наш уютный Штормовой замок на скале, и поэтому, само собой, ни за какие коврижки не желала заменить это всё на сомнительного незнакомца в виде мужа. И ладно бы вдруг возникло некое чувство, о котором пишут в каждой второй книге… Мне даже любопытно было бы его испытать, чтобы понять, наконец, мотивацию книжных героев и весь смысл тех историй. Поэтому я очень внимательно рассматривала всех сегодняшних кандидатов, но… ничего. Сердце не ёкнуло и не забилось со страшной силой, душа не запела, а колени не ослабли. Чуда не стряслось.
Пресловутый наследник, конечно, вызывал эмоции… Но довольно специфические, ни любовь, ни даже на симпатию не напоминавшие и отдаленно. Его шрамы, как и странные глаза меня вовсе не смущали, наоборот, они придавали этому человеку определённый шарм. Но вот его манера… Эти высокомерие и чопорность вызывали отторжение и неприязнь. Снежным явно следовало бы пересмотреть свою линию поведения, иначе клан рискует остаться вовсе без невест.