Нарианн показала свои запястья, на которых широкими полосами виднелись шрамы от порезов.
— Я с трудом остановила кровь, думала не выдержу.
— И он должен был создать твоего двойника?
— Верно, — принцесса спрятала шрамы под длинным рукавом. — По крайней мере, так было написано в той книге.
— Но ведь должен быть какой-то обратный ритуал, или хоть что-нибудь! — я в отчаянье запустила пальцы в волосы.
— В той книге ничего такого не было.
— Что это была за книга? Как называлась?
— Я точно не помню, — принцесса задумалась. — Что-то про древнюю магию, кажется.
— Шерх, от этого не легче, — я решительно посмотрела на принцессу. — Ты должна вернуться и занять своё место.
— Ещё чего, — Нарианн упрямо фыркнула. — Я не для того проделала всю эту схему, отдала кучу крови. Я не собираюсь выходить замуж за нелюбимого. Тем более тёмного эльфа!
— И в то же время ты хочешь, чтоб я это сделала за тебя?
Принцесса пожала плечами.
— Мне всё равно, будешь это ты или кто-то другой. К тому же, ты думаешь что отец захочет что-то менять? Что он заберёт клятву и просто тебя отпустить если я вернусь?
— Ну… да, — почему-то я стушевалась.
— И не надейся, — Нарианн презрительно скривилась. — Слишком многое переплелось. Не думаю, что отец захочет что-то менять. Как и я.
* * *
Не разбирая дорогу, я быстро шла по тропинке через лес. Меня больше не страшили ни змеи, ни пауки. Просто хотелось убежать. Куда угодно, где я смогу побыть одна.
Внезапно деревья кончились, а под ногами оказался обрыв, у подножья которого о камни с шумом разбивались волны океана. Солнце неумолимо клонилось к закату. Слишком быстро, словно убегало от кого-то.
Я закричала, впервые за долгое время позволяя эмоциям полностью вырваться наружу. Выражая всю свою злость и обиду, горечь и разочарование. Все мои надежды рухнули как дженга, с оглушительным треском. Вся моя жизнь превратилась в ад, особенно с уходом Тайлена — единственного, ради кого я держалась на плаву.
Наконец, когда голос окончательно сел, я обессилено опустилась на траву.
— Надеюсь, тебе стало легче, — вдруг из тени деревьев вышла королева Энерия.
Я хотела было встать, но она слегка сжала моё плечо и аккуратно и изящно присела рядом, ни капли не переживая за свой белый костюм.
— Тебя что-то беспокоит, Кейри?
— Много чего, — осипшим голосом ответила я, грустно наблюдая за почти скрывшимся за горизонтом солнцем.
— Не хочешь поделиться? — королева безмятежно улыбнулась.
— Это сложно, — словно ища поддержку, я сжала в руке медальон Рэя и постаралась подобрать подходящие слова. — Я в растерянности, и не знаю, что мне делать. Я потеряла всех, кто был мне дорог. А дорога домой, похоже, навсегда для меня закрыта.
— Это очень грустно, — правительница пару раз взмахнула крыльями, словно отгоняя стаю мух. — Но в моих силах предложить тебе новый дом. Мы все здесь стараемся друг друга поддерживать и защищать. У всех женщин, кто попал сюда, не самая лёгкая судьба. Но все они продолжают бороться за свою жизнь.
— Но я не многое умею делать. К тому же, рано или поздно он найдёт меня. Я не хочу подвергать вас всех опасности.
— Мы сможем за себя постоять. Научим тебя драться и охотиться — у тебя ведь есть уже определённые навыки, — она кивнула на кинжалы, пристёгнутые к моему поясу.
— Очень посредственные на самом деле, — я нежно погладила рукоять. — Эти кинжалы — последнее, что у меня осталось от любимого.
— Мы всему тебя научим и в обиду не дадим, — королева Энерия ласково заправила прядь моих волос за ухо и поднялась. — Надеюсь, ты согласишься.
Несколько мощных взмахов крыльями, и она полетела над деревьями в сторону поселения.
— Я тоже на это надеюсь, госпожа, — из тени тихонько вышла Шаати.
— Давно ты тут?
— Я наблюдала за вами с тех пор, как вы вышли от принцессы, но не хотела мешать. Вы были очень расстроены.
— Похоже, я не смогу вернуться домой, — я грустно усмехнулась.
— Как и я, — Шаати склонила голову на бок.
— Прости.
Мне вдруг стало стыдно, ведь я совсем не подумала, что ей тоже может быть очень плохо. Что она тоже потеряла тех, кого любила.
— Идёмте домой, госпожа Кейри, — вампирша протянула мне руку и помогла подняться.
— Ты права, уже поздно. Но я хочу сделать сначала кое что.
Без раздумий я вытащила один из кинжалов и, собрав волосы в кулак, обрезала их почти по самую макушку. Резкий порыв ветра унёс пряди куда-то в пучину океана. Следом с обрыва полетело кольцо, изменяющее мою ауру.