Другая мысль, как раз та, что отразилась неприятными ощущениями в голове, была более пугающей.
— И действовать мы должны наперегонки.
Некстати перед глазами всплыла записка и те странные незнакомцы с оружием, как бы подтверждая мою догадку. Повинуясь скорее инстинкту, чем рациональным доводам, я прошла чуть дальше и бросила ключ на влажную землю, после чего вырыла носочком кроссовка небольшое углубление и столкнула его туда. Вряд ли кому-то придет в голову, что разгадка прячется в рыхлой почве.
За время моего пребывания здесь на обувь налипло столько грязи, что ходить стало тяжело; я дошла до ближайшего ствола дерева, и, извернувшись поистине странным образом, принялась счищать комья с подошвы.
Стоять на одной ноге было не очень удобно: земля скользила, и, когда из-за дерева показался силуэт, я взвизгнула от неожиданности и чуть не упала, удержавшись только за счет того, что опиралась рукой о ствол.
— Ой, прости! — девушка с длинными прямыми волосами отпрыгнула в сторону, кажется, испугавшись меня не меньше.
Она оказалась достаточно близко, и туман не скрывал очертаний ее лица; незнакомка выглядела моей ровесницей, хотя приоткрытые пухлые губы и широко распахнутые карие глаза придавали ей какую-то кукольность. Тушь отпечаталась и маленькими комочками свернулась на коже, а челка спадала на глаза, и иногда девушка нетерпеливо встряхивала головой, словно лошадка, чтобы та перестала мешаться. Аккуратные ключицы выглядывали из-за когда-то белой блузы с опущенными плечами, теперь покрытой слоем грязи — такой же был и на светлых джинсах, будто девушка падала в кроличью нору и телом решила проверить качество почвы. У нее был светлый тон кожи, но нехарактерные для этого региона крупные черты лица, и на секунду меня кольнул интерес, впрочем, быстро вымещенный насущными проблемами.
— Всё нормально, — отозвалась я, несколько подозрительно ее осматривая. Прошлые внезапные гости впечатление о себе оставили пренеприятное, и, прежде чем радоваться еще одной живой душе, хотелось убедиться, что она не достанет клинок скрытого ношения и не приставит его к моему горлу.
— Я Мелани, — девушка старательно отряхнула ладонь о заднюю сторону джинсов и протянула ее мне для рукопожатия.
— Мэдисон, — представилась я, кивнув. — Ты тоже не понимаешь, что происходит, или только мне так повезло?
Я заметила, что девушку бьет крупная дрожь; удивительно, что зубы не стучали.
— В моей голове такой же туман, как тот, что вокруг нас, — пожаловалась Мелани, обхватывая голые плечи руками.
Ее лицо приняло такое несчастное выражение, что мне стало стыдно за чувство облегчения, накатившее на меня, словно морская волна на берег: причислить ее к списку злодеев теперь казалось немыслимым, хотя торопиться с выводами точно не стоило. Но если она такая же жертва, как и я, то теперь нас хотя бы двое. Я даже немного приободрилась — мне были свойственны качества лидера, и стоило кому-то появиться рядом с определенной проблемой, как шестеренки в моей голове охотно начинали крутиться быстрее, словно на них капнули машинным маслом.
— Ну, — я решила пока не показывать ей части головоломок, которые нашла, — думаю, вместе мы сможем разобраться, что к чему.
— И как отсюда выбраться, — добавила я, оглянувшись.
Девушка с энтузиазмом закивала. У людей присутствуют различные инстинкты, и сейчас, например, активнее всего работал инстинкт самосохранения — в такие моменты на подсознательном уровне мы стараемся сбиться в кучу, найти кого-то, кто в силах нам помочь, даже если кажется, что они в таком же тупике, как и мы. Человеческая природа.
— У меня от этого места мурашки по коже, — призналась Мелани.
Она уже выглядела чуть менее испуганной, но иногда неосознанно дергала плечами, будто пытаясь сбросить с себя что-то. Эти движения напоминали мне о сумасшедших в комнатах с белыми стенами: по-турецки сидящих на полу с остекленевшим взглядом, постоянно выкрикивающих одно и то же слово, раскачивающихся, обхватив себя руками, но я постаралась на этом не зацикливаться. У всех своя реакция на стресс: как знать, может, у меня у самой ненормальный блеск в глазах, а руки дрожат так, словно я прикладывалась к бутылке месяц подряд?
— Тоже, — кивнула я.
Ветер угрюмо засвистел у меня в ушах, как бы напоминая, где мы находились. Девушка зашлась в сильном приступе кашля, и на каком-то рефлекторном уровне мне захотелось закрыть ей рот ладонью, чтобы она перестала издавать такие громкие звуки и выдавать нас кому-то или чему-то, что еще могло находиться в этом лесу.
— Давай сворачивать светскую беседу, — я отбросила манеры, чтобы вернуться к делу. — Ты видела что-нибудь, что может помочь нам сбежать отсюда?