Между густых, аккуратных бровей девушки залегла складка; она хмурилась, вспоминая.
— Что угодно, кроме этих хреновых деревьев.
— Мне кажется, я видела ворота или вроде того, — Мелани прикрыла глаза рукой, восстанавливая изображение в памяти. — Большие и ржавые. Когда я их рассматривала, то заметила в центре отверстие.
— Такое круглое и совсем небольшое? — уточнила я.
— Угу. Я подумала, может, туда монету вставить или вроде того, но ничего подходящего не нашла. Сами ворота не поддаются, хотя никаких замков там больше не было.
— А за ними ничего не видно?
— Из-за тумана — нет, — девушка с жалостью покачала головой. — Но у меня такое чувство, что это выход.
— Ты сможешь нас туда привести?
— Я не уверена, но могу попытаться.
Стоя боком к Мелани, я опустила руку в карман и аккуратно нащупала знакомый кругляшек куска головоломки.
— Мне кажется, нам стоит к ним вернуться.
***
— Это не они.
— Ты уверена?
Я дотронулась до железных прутьев и наклонилась, чтобы получше рассмотреть углубление. Оно находилось ровно посередине — там, где сходились двойные ворота, черными кольями возвышавшиеся в небо. За ними клубился туман, ничем не отличающийся от того, что повсеместно окружал нас.
— Они похожи, но те, что я видела, точно находились дальше и были спереди от меня, а не сбоку, как сейчас.
— Может, ты потеряла ориентир, — не очень уверенно сказала я.
Ворота располагались в заборе, сложенном из серых кирпичей. Широкие и массивные, они напоминали мне скалящуюся пасть огромного животного, разве что два красных глаза-рубина не смотрели из тумана. Почему-то мой взгляд так и приковывался к пустоте за ними, и мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы отвести его. Захотелось уткнуться глазами в землю: я боялась того, что могла увидеть в неизвестности.
— Нет… — девушка внезапно встала рядом со мной и тоже присмотрелась к части загадки. — Они не похожи. Они абсолютно точно такие же.
На этих словах ее передернуло. В отличие от шкатулок, несколько ворот хотя бы имели больше смысла, и я ободряюще сжала плечо девушки:
— Не переживай, я не думаю, что это какой-то плохой знак, — я старалась, чтобы мой голос звучал убедительно.
Мелани не ответила.
Я воровато оглянулась по сторонам. Никого не было видно.
— Это еще что? — новая знакомая округлила глаза, когда я вытащила часть паззла из кармана.
— Надеюсь, то, что поможет нам выбраться отсюда.
Я приложила эмблему к углублению, но не успела вложить ее внутрь: меня сбила сложившаяся картинка, и я замерла, ощущая холод на пальцах.
— Ты чего? — нетерпеливость сквозила в каждом слове и движении Мелани; она подалась вперед и прищурилась, пытаясь увидеть то, что заставило меня остановиться.
— Забудь то, что я говорила про плохой знак. Смотри сюда.
Я крепко держала эмблему двумя пальцами, чтобы она не вложилась в отверстие в воротах. Девушка непонятливо наклонила голову, словно воробушек. Я чуть отклонила бронзовый кружок: изображение на нем осталось таким же. Я прислонила его к воротам: нити, тянущиеся к человечку, которые я раньше принимала за провода, изогнулись и обвились вокруг его головы, словно петля.
— Это какой-то обман зрения?
— Или встроенный механизм, — предположила я, хотя обратная сторона была такой невинно гладкой, что найти там какое-то устройство представлялось невозможным.
Исказившееся изображение вызвало у меня такое чувство, будто петлю затянули на моей собственной шее, и я поспешно отвела эмблему. Мурашки у меня по коже от этого места и от того, что здесь происходит.
— Нет-нет-нет, ты что!
Мелани дернулась так, словно я достала из-за пояса нож.
— Это же наш билет отсюда, поставь обратно!
Я в удивлении шарахнулась от нее, спрятав кусок головоломки в ладони.
— Ты, кажется, не совсем поняла, — в глазах Мелани, направленных на меня, плескалась отчаянность, и, гораздо глубже, страх. — Ты видела, что было на эмблеме?
— Видела! — голос девушки звучал примерно так, как звучит стекло, когда по нему сильно и резко проводят пальцем. — Ну повесили этого нарисованного чудика в петле, нам что с того? Давай уходить отсюда, пока не поздно!
«ОСТАВЬ ЕЕ».
Я очень аккуратно сделала шажок назад.
— Может, не всё так просто. Не «нашел-принес-поставил-ушел». Кто знает, в творении какого больного разума мы оказались?
Неприятное предчувствие сводило меня судорогой изнутри, и хоть я и могла понять, почему Мелани не ощущала того же, это никак не помогало достучаться до нее. В моем распоряжении были только догадки и интуиция, и девушка с таким же успехом могла упереться в собственное мнение и не слушать меня.