Я шла по городу с подругой, обсуждая введение такой инновации как Коллективный Разум вместо привычных нам начальников — или их голограмм, если по личным причинам они не могут явиться на работу в своей более человечной версии.
— Мы-то к цифровым версиям своих боссов привыкали несколько месяцев, а что будет, если во главу поставят Искусственный Интеллект, который будет регулироваться всеми нами и на этой основе руководить предприятием?
— Я тоже плохо себе это представляю, — Коралина взглянула на робота-мороженщика, устроившего лоток под бледно-голубым зонтиком. — Будешь?
Я кивнула. На заказ ушло семь секунд: кристально четко представить себе вкус желаемого лакомства, подойти, приложить карту к кассовому аппарату. Рожок наполнился двумя шариками мороженого, и я лизнула первый из них, тот, что был наверху, ярко-оранжевого цвета, словно созревший под лучами в Марокко апельсин наивысшего сорта. Терпкая сладость растаяла на языке и приятно кольнула его своей свежестью.
— Ты опять алкогольное взяла, да? — прищурилась подруга, и я карикатурно округлила глаза и отвела взгляд. Затем резко подалась вперед и самым наглым образом откусила кусок от ее фруктового льда нежного бирюзового оттенка, прямо как ее сумочка, болтавшаяся на плече.
— Сама-то! Думаешь, я вкус ликера не разберу?
Коралина показала мне язык — уже голубоватого оттенка, на что я рассмеялась и пошла дальше.
Вдалеке у главных улиц фырчали машины на эко-топливе — совсем тихо и ненавязчиво, будто стесняясь чего-то. Солнце стояло высоко и охотно одаряло нас теплом, но птиц, раньше так заливисто его приветствующих, слышно не было: в центре города деревья попросту отсутствовали, так что ни их, ни грызунов вроде белок встретить было нельзя. За этим пришлось бы идти на окраину.
Народ тоже остался ближе к центру: стоило нам свернуть с главных улиц и немного пройти, как окружение поскуднело и успокоилось: пестрых рекламных вывесок, уже надоевших глазу, стало меньше, роботы-зазывалы остались позади, чтобы не растрачивать заряд на экономически невыгодное месторасположение, и вся атмосфера бесконечного карнавала разом пропала, будто кто-то щелкнул рычажком и перевел праздник в режим «выкл».
Но кое-что всё-таки привлекло мое внимание.
ВЫ ЛЮБИТЕ ВИДЕОИГРЫ?
ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ, ОДНИМ КЛИКОМ ПОДКЛЮЧАЮЩАЯСЯ В КАЖДОМ ДОМЕ, УЖЕ НАДОЕЛА? УСТАЛИ ДЕРЖАТЬ В РУКАХ НЕПРАВДОПОДОБНУЮ ИМИТАЦИЮ ОРУЖИЯ?
КВЕСТЫ В РЕАЛЬНОСТИ — ЭТО ПРОШЛЫЙ ВЕК!
Заинтересовавшись, я подошла ближе к огромному голографическому постеру, расположившемуся на гладкой черной стене здания. Буквы, будто уловив мое приближение, внезапно запрыгали, перемешались между собой и упали на асфальт, разлетевшись на миллионы пикселей, разбившись, как стекло. Я округлила глаза и попятилась назад, но из них, будто из пепла, собралась другая голограмма — парень, полностью облаченный в черный костюм. Он помахал мне и улыбнулся, не выпуская из рук шлем, который был очень схож с теми, что использовались в вышеупомянутых виртуальных реальностях.
— ТЫ! — он указал на меня с хитрой улыбкой, будто я уже держала карточку, чтобы расплатиться за продаваемый им продукт. — Хочешь испытать себя в технологии нового поколения?
Я оглянулась на Коралину, забывшую про мороженое и уставившуюся на нового неожиданного собеседника. По вафельному рожку потекла капелька подтаявшего лакомства.
— Только если вы расскажете о ней подробнее, — осторожно ответила я.
— Давайте для начала познакомимся. Я Джейк, — Джейк выглядел младше меня на несколько лет — может, нанялся на такой интересный вид промоутерства для подработки.
— Мэдисон и Коралина, — я кивнула на подругу, и та ответила парню милой улыбкой; она наконец опомнилась и схватилась за салфетку, теперь устраняя липкие последствия начавшего таять мороженого.
— Осмелюсь предположить, что вы — любительницы острых ощущений! — голос Джейка звучал как у любой голограммы из тех, что мы встречали раньше: чуть-чуть роботизированно, но в совершенстве передавая его эмоции и интонацию. — У вас есть ошеломительный шанс проверить себя и свои способности на абсолютно новой площадке, ранее не представленной человечеству!
— Ни у кого из вас же нет эпилепсии или психических расстройств, да? — внезапно уточнил Джейк, склонив к нам голову — его изображение парило в нескольких сантиметрах над землей, поэтому он находился выше нас.
Мы синхронно покачали головами.
— Пожалуйста, приложите свои телефоны к экрану чуть левее от меня, чтобы скачать рекламный флаер и сохранить всю информацию о мероприятии.
На наших смартфонах высветилась привлекательная неоновая обложка с огромными буквами посередине, складывающимися в надпись «КВЕСТ НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ». Сбоку красовалась небольшая эмблема — наверное, логотип. Изображение человека в свободном костюме, похожим на походный или что-то подобное; к нему тянулись нити, а с самого краю была крохотная надпись «corp.» Я быстро пробежалась глазами по рекламе, не уделяя внимание большому, почти изнуряющему количеству текста под основной информацией. Фишка с парнем-голограммой понравилась мне гораздо больше: сейчас, когда основная задача пиара — это затмить остальных любым способом, даже если ради этого придется встать на голову и пройтись на руках, я, как и многие другие, стала «фильтровать» получаемые данные, отсекать всё, что не цепляет мое внимание с первой же секунды. Только этот смелый и непривычный прием и смог взять меня крючок.