— Представьте себе, — Джейк театрально повел руками, как бы показывая нам картину. — вы оказываетесь на квесте, но… Вы не имеете ни малейшего представления о том, что это не по-настоящему. Вы действительно думаете, что оказались в ловушке маньяка, или, допустим, в заброшенном лесу.
Я скептически выгнула бровь.
— Как это вообще возможно?
— Мы можем временно заблокировать ваши недавние воспоминания, и на протяжении игры вы не вспомните о том, что это нереально, что на самом деле вы лежите на мягкой кушеточке в специальном тактильном костюме и удобном, — парень похлопал по шлему в руках, — снаряжении, подключенном к вашему мозгу.
— Это совершенно безопасно, — поспешил заверить Джейк, увидев выражение наших лиц. Он опустил взгляд и прочистил горло, затем быстрым движением подбородка с ямочкой на нем указал на светящиеся экраны наших гаджетов. — Все условия использования прописаны, перед началом игры необходимо подписать пару бумаг, но вся подготовка не займет больше десяти минут.
— О, нет! — Коралина мгновенно вышла из файла на рабочий стол с минималистичным изображением черного квадрата на белом фоне. — Премного благодарна, но я от такого сразу откажусь, не мое это.
Джейк медленно повернул голову ко мне.
— Честно говоря, я всегда была в восторге от квестов и видеоигр.
Когда я вновь смогла сфокусироваться на настоящем, не без усилий выплыв из затянувшего меня воспоминания, Джонатан, закусив губу, рассматривал какую-то новую информацию из своего модного браслетика. Она уже не висела в воздухе крупными цифрами; буквы, складывающиеся в слова, были подозрительно мелкими и находились строго над гаджетом мужчины. Получался эдакий список, который он быстро пробегал глазами и пролистывал вниз, взмахивая пальцем. Когда работник заметил, что я снова установила связь с настоящим временем, он скрыл данные нажатием одной кнопки и повернулся ко мне с натянутой улыбкой.
— Ваш разум… Не очень хорошо перенес подобную нагрузку.
— «Не очень хорошо»? — эхом повторила я. — Меня не предупреждали о возможных последствиях!
— Вы не совсем правы, — осторожно ответил Джон.
Он снова вооружился своим браслетом, только на этот раз высветил знакомую мне листовку. Прежде чем продолжить говорить, мужчина раз пять приблизил изображение пальцами, фокусируя мое внимание на самом мелком шрифте.
*является экспериментальной версией. имеются побочные эффекты.
— Да вы издеваетесь.
— Совсем нет. Вы подписывали бумаги об ознакомлении с правилами участия в программе, так что ответственность лежит на вас, и только на вас.
Проговорив это, Джонатан заметно расслабился: он знал, что ему ничего не грозит, пока он прикрывается этой дурацкой политикой. Мужчина даже расплылся в подобии самодовольной улыбки, но быстро осекся, когда увидел мой преисполненный злобы взгляд. Мне искренне хотелось сорвать с него этот браслет и выкинуть в другой конец комнаты, или вернуть себе увесистый шлем только для того, чтобы потом с такой силой загнать его ему под дых, чтобы тот зашелся в приступе кашля, согнувшись пополам.
Маленькое помещение вокруг напоминало обитую железом клетку. Сходства добавляло и то, что из мебели была только кушетка, покрытая черной тканью (почему-то ее материал навеял мысль об обшитом бархатом гробу), а единственный посторонний в ней предмет — сет для этой ненормальной игры, шлем и костюм. Где-то совсем рядом хлопнула дверь, но не та, что вела к нам; Джон, обрадовавшись тому, что появился предлог, на секунду выскользнул наружу.
— Еще один игрок закончил, — сообщил он непринужденно, плавно прикрывая за собой дверь. — Вы бы так не переживали. Пара галлюцинаций, может, беспокойные сны, и всё пройдет.
Он порылся в карманах и с глупой улыбкой вручил мне какой-то маленький кругляшек.