— Сгорит как кусок мяса. — вздохнул он.
— Алексис, достаточно сильный маг земли, который выдержал температуру, но все равно мне пришлось сдерживаться. Тебе бы пожалеть меня, а не ревновать. — ответила я.
— То есть ты не собираешься замуж или что-то в этом роде? — спросил Цереус, прищурившись.
— Должен произойти конец света, что бы я вышла замуж. К тому же, никто не сможет выдержать приданое, в которое входишь и ты. — улыбнулась я.
Цереус выдохнул, его лицо расслабилось.
— И я все еще рекомендую тебе присмотреться. В отличие от меня, ты человек. — ответила я, сжимая его руку.
— Который будет жить непозволительно долго, Тия. — ответил Цереус, улыбнувшись.
Сплетни, словно ветер, сопровождали нас на каждом шагу, пока мы поднималась по широкой лестнице, в императорский зал, расположенный на втором этаже замка. Поднявшись по этой чертовой лестнице, мы прошли мимо собравшихся аристократов и зашли в зал аудиенции императора, который уже был заполнен знатью, букетами из девушек, пестрея цветами и украшениями.
Вся эта суета и жажда стать императрицей казались мне чистым идиотизмом. Что в этом такого привлекательного?
Этот титул автоматически налагал обязанности: управление дворцом, поддержка императора на официальных мероприятиях, заседания совета, взаимодействие с башней магов, бесконечные церемонии и публичные обязанности. Всё это поглощало время и силы, не оставляя места для личной жизни. Многие, конечно, были готовы пойти на всё ради своей семьи, другие стремились к этому ради денег и репутации. Убийства, заговоры.
Титул мечты, ничего не сказать.
Мы подошли ровно туда, куда указал распорядитель императорских торжеств. Стоя внизу возле четырех ступеней, что вели к трону, я осматривала зал. Был тут и красный ковер с обрамлением из золотых нитей восходящий к лестнице, края которых венчали статуи львов. Сам трон состоял из двух стульев обрамленным золотом и красным бархатом, золотые статуи божеств и духов стояли по бокам от трона, словно наблюдая за присутствующими.
Дорого богато. Ничего не скажешь.
От этих человеческих букетов в зале, снова послышались голоса, как только нас заметили. Видимо, именно этого эффекта и добивался Колеус. Который кстати и вошел в зал в сопровождении своих же стражников. Он направлялся к трону, шагая ровной походкой по красному ковру, поднялся по ступенькам и сел на свое место. Мы все склонили голову в приветствии, и только тогда Колеус разрешил остальным войти в зал.
Речь распорядителя, утверждала, что вошедшие девушки и были кандидатами на престол. Я пробежалась быстрым взглядом по ним, ощущая их магический фон. Лишь три из двадцати обладали магией. Их способности не были ни слишком сильными, ни слишком слабыми. Остальные, были выходцами из аристократии. Девушек представляли Колеусу и двору, и как только эти букеты слышали свое имя, они выходили вперед, делала реверанс.
Дочь Леатрис среди них особенно выделялась, в своем нежно-розовом платье, украшенном серебряной вышивкой и бело-золотыми аксессуарами, она воплощала почти невинную чистоту, да такую, что мне хотелось закрыть глаза и покинуть это место как можно быстрее.
— Сможете ли вы стать императрицей или вернетесь домой, покажут испытания. Вам придется показать, насколько вы соответствуете тем качествам, которые необходимы для императрицы: скромность, великодушие, милосердие, трудолюбие, ум, творческие способности и знание истории страны, а также её особенностей. Ваши решения, ваши умения и ваши навыки будут оценивать лучшие умы Империи…
Ни о какой дипломатии, политике, военной стратегии, в конце концов, храбрости и смелости, речи не идет. Колеус явно ищет себе красивую безмозглую куклу, которая иногда будет что-то делать. Говорите Аделию готовили к этой роли с детства?
Что она будет делать, когда на империю нападут?
Сошьет траурный платок для императора?
Я с легкой и доброжелательной улыбкой продолжала наблюдать за этим шоу.
— Вы уже получили множество инструкций, но сейчас я повторю некоторые важные правила. Первое и, пожалуй, самое главное: вам запрещается покидать пределы дворца без распоряжения императора….
Запрет встреч, отношений. Запрет носить одежду, другую еду. Запрет вносить вещи в императорский дворец, применять магию и еще сотня запретов.
Я бы не удивилась если бы им запретили дышать другим воздухом, а не императорским.
— Если вы заметите у себя плохое самочувствие или малейшие признаки ухудшения состояния, императорский дворец предоставляет вам услуги лучших лекарей империи. Не бойтесь обращаться к ним.