Одевшись в очередное красное платье, я переместилась во дворец и прошла в бальный зал. Мельком замечая знакомые лица клиентов, я направилась к балкону. Хеку храма земли, что был приглашен, тихо вошедший следом, протягивал бокал шампанского, который я приняла с лёгким кивком, убрав алые волосы за спину. Он создал вокруг нас октограмму тишины, пару барьеров от суеты и лишних голосов и заговорил.
— По нашему мнению, Эритрина принесет больше пользы, чем наследница дома Лиатрис, — заметил Хеку, глядя в сторону банкетного зала.
— Я бы предпочла видеть её как запасной план для Юстиции, и неплохо было бы иметь еще кого-то на случай непредвиденных обстоятельств, — ответила я, приподняв бокал с легким смешком.
Хеку земли задумался на мгновение.
— Если дочь Лиатрис потеряет свои позиции, Эритрина вполне сможет её заменить. Но если Эритрина сядет на трон и не выдержит давления, это бросит тень на всех магов, — я говорила спокойно.
— Лиатрис не отпустит трон без борьбы, — твёрдо ответил Хеку.
— Пусть возьмёт его. Она ещё молода, и будет делать ошибки, или слушать других — это неважно. Нам от этого не станет хуже, — я отпила глаток из бокала. — Что она сделает? Запретит продавать косметику? Не купит пару зелий храма? Это просто смешно.
Хеку кивнул, задумчиво соглашаясь.
— Уверена?
— Императрица не более чем кукла, нам не нужно ее влияние. Сосредоточьтесь лучше на Колеусе и помогите ему. — вздохнула я.
Мы ещё довольно долго разговаривали, окружённые барьерами. Пока люди, что в хаосе выбегали из дворца, не обратили на себя наше внимание. Я мгновенно напряглась, внутри зашевелилось беспокойство.
— Это ещё что такое? — спросил Хеку, направив взгляд на толпу, которая уже в панике выбегала в сад, многие падали на плитку, спотыкаясь и крича.
— Возвращайтесь в храм, — сказала я, не отрывая взгляда от хаоса. Хеку коротко кивнул, не задавая лишних вопросов, шагнул в открытую октограмму, растворившись в огне.
Оставшись одна, я глубоко вздохнула.
— А я говорила, что идея отбора дерьмо. Кто ж меня слушает…
Оставив бокал на балконе, я вышла из балкона и направилась в бальный зал. Повсюду была кровь, следы кровавых рук на стенах, глубокие царапины и разбитое стекло. Я не спеша рассматривала трупы, заметив черные вены возле царапин. Они были заражены и ведьминская кровь быстро распространялась. Я со вздохом пошла дальше.
Войдя в зал, я замерла на мгновение, готовясь присвистнуть. Здесь царил хаос. Мебель была разбита в щепки, столы — повалены и расколоты, колонны, некогда украшавшие помещение, теперь выглядели как груды обломков. Даже белая мраморная плитка, заляпанная кровью мёртвых слуг, вся была покрыта трещинами и вмятинами.
В центре зала, у императорского помоста, Колеус стоял со своей стражей, держа оружие наготове. Монарда была окружена водой, готовая нанести удар в любой момент, а Эрика сжимала в руках бурю, искрящую в напряжении.
На возвышении у трона, обнажённый в крови, стоял Каладиум. В его когтях, словно игрушка, висела юная кандидатка на трон — Аделия де Лиатрис. Она тряслась от ужаса, её лицо было мокрым от слёз, а платье пропиталось брызгами крови.
В этот момент в зал с другой стороны, ворвался Алексис собственной персоной, неожиданно для всех, но особенно для меня.
Почему он здесь?
Его неожиданное появление застало меня врасплох, но, как всегда, я сумела сохранить на лице маску полного равнодушия. Наши с ним встречи были редкими, но всегда оставляли приятное послевкусие.
— Адения? — его взгляд округлился от ужаса, когда он увидел её в руках Каладиума.
— А это ещё кто? Твой друг? — насмешливо спросил Каладиум, глядя на дрожащую Адению, что была полностью во власти его кровавых когтей. Адения посмотрела на Алексиса, даже не пытаясь вырваться.
— Беги! — крикнула она, но он не двинулся с места.
Каладиум легко ухмыльнулся, делая именно то, что и всегда. Люди, которых Нерине успел обратить, поднимались с пола, с хищным шипением бросаясь на Алексиса. Монарда, атаковала нежить водой, а Эрика разрубала их ветром на части. Но их было слишком много, они неслись стоями из коридора в зал. Магия Монарды и Эрики не поспевали за количеством. Когти нежити все таки достигли Алексиса и отрубили ему руки, и ноги, оставив тело без конечностей, умирать. Адения пыталась вырваться, её громкое "нет" эхом отдавалось в зале, до тех пора Каладиум не сжал ей голосовые связки.
— Ну помер и черт с ним. Зачем так кричать? — раздраженно сказала я, щурясь от шума