Я молча достала из рукава зелёное яблоко и посмотрела на неё с вопросом.
— Проходите, — коротко сказала она, открывая дверь шире.
Я вошла в дом. Скромная обстановка, обилие шкур, несколько простых сундуков — всё это создавало уют, столь редкий для таких мест. Комната выглядела не бедно, но и не излишне богато. Казалось, что здесь важны лишь практичность и тепло.
— Отец в комнате, — спокойно сказала женщина, ведя меня вперёд.
Я последовала за ней и вскоре вошла в комнату, где, сидя в кресле у камина, грел ноги семидесятилетний Нертера. Тепло огня озаряло его постаревшее лицо, но моё внимание привлекла не его внешность, а браслет из камней на его запястье — тот самый, который я когда-то сделала для него.
На первый взгляд невзрачный, этот артефакт предотвращал стирание памяти при искажении времени. Когда я его создавала, мне хотелось, чтобы хоть кто-то помнил всё, что произошло в Ноксе. Перед моим бегством я и вовсе забыла о его существовании, а теперь, спустя столько лет, он единственный, кто носил его. Весь мой гений того времени воплотился в этом небольшом украшении.
— Удивлена, что ты жив, — тихо произнесла я, снимая капюшон и внимательно глядя в его глубокие, умные глаза, всё ещё полные острого ума, несмотря на возраст.
Нертера закашлялся, но взгляда от огня не отвёл.
— Давай же, старик, — с расслабленной ноткой в голосе, сказала я. — Посмотри на меня. Не зря же я проделала этот путь.
Он тяжело вздохнул, не оборачиваясь.
— Не припомню, чтобы кого-то ждал, — хрипло отозвался он, голос его звучал устало.
— Может, стоит вернуть тебя в то время, когда сломанные ноги имперцев были нашими наименьшими проблемами? — предложила я, подходя ближе, склонившись к его креслу.
Несмотря на негодующие протесты его дочери, которые звучали как брань сапожника, что стояла в проходе, наблюдая за моими действиями, я положила руку ему на грудь и медленно начала возвращать его тело вспять, отматывая время до момента, когда старость ещё не успела наложить на него свои тяжёлые отпечатки. Прошел час, прежде чем передо мной снова предстал тот самый человек, которого я встретила впервые. Крепкий мужчина за сорок, с тем же непроницаемым лицом, словно чистый белый лист.
Нертера, моргнув несколько раз, наконец, посмотрел на меня, изучая моё лицо и одежду.
— Ты?! — воскликнул он с недоверием в голосе.
— Кто ещё мог сделать что-то подобное? — ответила я, скрестив руки на груди.
Я осмотрела комнату и заметила на столе всё ту же миску с разноцветными яблоками. Улыбнувшись, я выудила оттуда зеленое яблоко, точно такое же, как те, что любила раньше. Села на стул напротив него и, с хрустом откусив яблоко, выжидающе посмотрела на Нертеру, ожидая его следующего шага.
— Как… Что… Где ты была? — спросил он, с недоумением в голосе.
— Долгая история. — спросила я, взглянув на него.
— Я знаешь ли, никуда не спешу — отозвался он с иронией.
Я продолжала рассматривать его знакомое лицо и хитрые, полные загадок глаза.
— Я умерла. Следующее что я помню, это рождение в этом теле. Без памяти, с закрытыми магическими каналами, без магических сил. — призналась я, откусив кусок яблока. — Маа храма огня предвидела будущее, она обратилась к викарию Илариону Хоссеа.
— Мастеру теней? — переспросил Нертера, внимательно глядя на меня.
Я кивнула и продолжила:
— Викарий меня забрал, когда мне было четыре года. Воспитав и обучив, в восемь лет отдал в башню магов. Там, ко мне вернулась память. Викарий сделал из меня жрицу храма огня. Лечение, алхимия, я занималась тем же чем и ранее, только без насилия. Моя жизнь была довольно спокойной, в отличии от прошлой.
— Служа церкви? — ответил Нертера, внимательно слушая.
— Не совсем. Викарий преследовал свои интересы. — ответила я.
— Преследовал? — спросил Нертера.
— Ты совсем новости не читаешь? — спросила я, смотря на удивленного Нертеру.
— Сюда по-твоему быстро доходят новости? — спросил он в ответ.
Точно. Это же Уайтфилд. Климат суровый и люди такие же. Общины мало заботят то, что происходит на другом континенте.
— Викарий сбежал в Арабис. Колеус вырезал всех в замке, месяц назад и сел на трон. Церковь ополчилась против магов, а жрецы отделились от нее. Каладиум стал ведьмой. Это все новости.