Эдельвейс появился ровно в тот момент, когда я завершала активацию октаграммы, ведущую во дворец. Его фигура приковала взгляд. Высокий, с угольно-черными волосами, зачесанными назад с идеальной четкостью. На его плечо небрежно спадал плащ, закрепленный на кожаную пелерину, а на лице скрывалась маска, полностью лишающая его черт. Лишь острые линии и тень тайны, от которой невозможно было отвести взгляд. Кожаные ремешки, каскадом ниспадающие на бок, и высокие сапоги до колена завершали его образ. Этот наряд, явно провокационный, бросал вызов духу Империи, где мужчины носили фраки и кальсоны.
Он протянул мне руку, надел браслет из черного бериллия и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Ты прекрасна.
— Благодорю вас. Вы же решили сегодня бросить вызов модным тенденциям столицы? — спросила я.
— Могу себе позволить. — ответил он с легким смешком за маской.
Я создала из огня алую ленту, нежно завязав её на правом запястье Эдельвейса, не имея другого способа добавить нотку формальности.
Приняв его протянутую руку, я активировала октаграмму, и в следующую секунду мы оказались в сердце замка, утопающего в золоте, роскошных тканях и бесчисленном множестве людей. Повсюду слышался шелест шелка и мерные голоса собравшихся гостей, но стоило им заметить нас, как разговоры утихли.
В холле перед залом, стояла гробовая тишина.
Все как я люблю.
Мы прошли мимо остолбеневшего геральда, который, несмотря на замешательство, громко и четко объявил:
— Титания Изолона Дехтония де Хассеа, Сену храма Древнего Огня. Высший маг благословенного огня, в сопровождении мастера теней Империи.
Слова эхом разлетелись по залу, а вместе с ними замолкла даже музыка.
Вот вам и безудержное веселье.
Внутри, в центре зала, на троне, украшенном золотыми изгибами и пурпуром, сидел Колеус с новоизбранной императрицей. Их фигуры возвышались на постаменте, словно символы власти и надменности.
Мы синхронно поклонились, соблюдая этикет, и, не задерживаясь у трона, ушли в сторону, оставаясь под пристальными взглядами собравшихся. Эдельвейс повел меня на балкон второго этажа, откуда мы наблюдали за залом.
Бал разворачивался в неспешной элегантности. Весь цвет имперского общества собрался здесь, чтобы быть свидетелями этого величественного события. Среди гостей можно было увидеть Герцога Леатриса, сопровождаемого своей опальной дочерью, чья репутация была запятнана неудачами. Графы, виконты и даже бароны наполнили зал своими цветастыми нарядами, каждая семья старалась подчеркнуть свою значимость.
Лучшие маги из Имперской башни стояли особняком, их мантии отражали свет множества хрустальных люстр. Рядом с ними виднелся ректор магической академии, окруженный группой своих выдающихся учеников. Лучшие рыцари Империи, с их уверенными и напыщенными взглядами, девушки лучших семей, богатые мира сего. Здесь собрались все, кто внёс вклад в процветание империи.
Среди гостей можно было различить представителей храмов. Хеку храмов, с их величественными позами и аурой силы, как и Маа из нескольких храмов свободно общались, их присутствие придавало всему мероприятию некий мистический ореол.
Этот бал был отражением мощи, величия и амбиций Империи, особенно с этими двумя, сидящими на золотых креслах.
— Должно произойти что-то важное, раз вы решили присутствовать лично? — спросила я у Эдельвейса, взяв бокал шампанского.
— Ты проницательна. — ответил Эдельвейс, подтянув меня к себе за корсет. — Жди, они скоро прибудут.
— Кто же? — спросила я, заинтересовавшись.
— Увидишь. — ответил Эдельвейс, смотря на улицу.
Руки Эдельвейса крепче сжали мою талию, как будто он хотел увериться, что я не выскользну из его контроля.
Герольд громко стукнул своей палкой, и его голос разнесся по залу:
— Опилиас Лоавис Элатин. Высший маг ветра Арабиса в сопровождении посла Арабиса в Юстиции.
— Иларион Хассеа. Бывший епископский викарий и предыдущий владелец теней.
— Великий герцог Эдельвейс Леонто Нокс Третий. Высший маг тьмы.
Мой взгляд скользнул за веером, скрывающим половину лица. Однако едва мои глаза встретились с вошедшими, хватка Эдельвейса стала ещё сильнее, почти болезненной.