Всё оказалось куда проще.
Много проще.
— Ты благодатный огонь, Тия. Если хочешь вернуться, никто тебя не остановит, — голос Цереуса был мягким, почти заботливым. Он подошел ко мне и осторожно положил руку на плечо.
Я удивлённо взглянула на него, слегка нахмурившись.
— Что? Зачем мне возвращаться? — в моём голосе сквозило искреннее недоумение.
Что за драма?
Цереус чуть смутился, но ответил с прежней уверенностью:
— Я думал, ты захочешь вернуться в храм.
Я усмехнулась.
— Его светлость уже сделал все, чтобы клиентов у меня не было. Вернись я обратно, меня скорее всего будут допрашивать, расспрашивать, и пытаться утопить. Каладиум мёртв, отец тоже. В Империи меня больше ничего не держит.
Я задумчиво посмотрела на черную архитектуру.
— Мне понадобятся кабинет, спальня и ванная комната. Остальное у меня уже есть, — я лениво потрепала его по идеально уложенным красным волосам, намеренно разрушив эту красоту на его голове.
Лицо Эдельвейса смягчилось, в глазах мелькнула теплая, почти ласковая улыбка. Он протянул мне руку.
— Идём, — сказал он, спокойно и уверенно.
Я вложила свою ладонь в его и он показал мне…
Свою кровать.
Матрац которой был невероятно жесткий.
Утро. Столица Юстиции. Фелизия.
На улицах города царила тишина, лишь газетный лист, подхваченный ветром, перекатывался по мощеным дорогам, нарушая мёртвую неподвижность. Императорский малый зал был погружён в напряжённое ожидание: здесь собрался совет. Но среди присутствующих не хватало главы тайной канцелярии — его отсутствие не оставляло сомнений, что он покинул дворец вместе с тенями.
— Сколько покинуло Империю? — Колеус, сидя на троне, стукнул пальцами по подлокотнику.
— Подсчёты ещё продолжаются, на это уйдет время. — сухо ответил Нертера, устраиваясь в кресле.
— Черт…— Колеус шумно вздохнул. — А что с чёрным рынком?
— Ни следа, — отчеканил граф Альваро. — Они исчезли полностью из всех городов, о которых мы знали
— А храмы? — вопрос прозвучал как приказ.
— Храмы приостановили свою деятельность. Они объявили реорганизацию из-за потери ресурсов, — маг осторожно выбрал слова, но по его лицу было видно, что ситуация его угнетает. — Башня поступила так же.
— Как такое могло произойти? — Колеус скрипнул зубами, раздражение в его голосе было ощутимо.
— Тени и чёрный рынок всегда казались частью церкви, — заметил герцог Лиатрис, скрестив руки на груди. — На деле это оказалось иначе. Эдельвейс вывел всех своих людей за пределы герцогства, оставив к Ноксе тех, кто был наименее лоялен.
— Он отдал земли на милость Каладиума, зная, что тот легко захватит земли? — спросил Нертера
— И всё это время Нокс наблюдал за спектаклем из первого ряда, как и всегда, — добавил герцог с ноткой презрения.
— А теперь он вернулся в свои владения. И не один, — хмуро проговорил Альваро.
— Почему бы нам просто не напасть? — императрица подняла взгляд на совет.
— Напасть? На что? — Альваро нахмурился. — Сейчас в Ноксе разруха, вы атакуете своих же людей.
— Магия на теней не действует, а жрица не останется в стороне. — ответил главный маг.
— Огонь всегда можно потушить. Бывший главный маг могла бы закончить это одним щелчком. — сказала Императрица.
— Жрица умна, — кивнула Нертера. — Нападение — именно то, чего она будет ждать. Поверьте, маленький дождь ее не испугает.
Императрица нахмурилась, но её решительность не угасала.
— Хотите мой совет? Подпишите договор, — вмешался герцог Лиатрис. — Пусть Нокс сидит в своём герцогстве и не высовывается.
— И подарить ему треть Империи? — её голос был острым, как лезвие.
— Мы не можем рисковать, особенно сейчас. — вздохнул Нертера. — Необходимо пересмотреть ресурсы. Нельзя терять людей и магов, только потому, что великий герцог вернулся на свои же территории.
— Да и храмы неясно, на чьей стороне выступят, — задумчиво добавил Альваро.
— Жрецы не пойдут воевать, — сказал главный маг. — Учитывая вклад Сену в их развитие, они скорее предпочтут сохранять нейтралитет.
Колеус тяжело провёл рукой по волосам, погрузившись в свои мысли. Императрица молча наблюдала за ним, её взгляд был полон сомнений. Когда остальные члены совета покинули зал, остались лишь трое: Колеус, Нертера и сама императрица. Тишина вновь окутала зал, словно подчёркивая тяжесть принятого решения.