Как только браслет был завершён, я без раздумий передала его вместе с рецептом Эдельвейсу. Новые зелья, заклинания, октаграммы, все включая моё последнее изобретение — универсальный антидот, так же я отдала ему. Это зелье было настоящим прорывом: приняв его заранее, человек становился полностью неуязвимым к любым ядам, даже самым смертельным, в течение суток. Однако теория нуждалась в проверке, и я передала зелье теням для испытаний. Они забрали его, обещая вернуться с результатами через неделю.
Эта неделя тянулась невыносимо медленно. Я сидела в своей башне, ворошила другие проекты, но мысли вновь и вновь возвращались к зелью. Наконец, второй из теней вошел в комнату, его появление было безмолвным, но я сразу ощутила напряжение.
— Ну? — резко спросила я, моё терпение было на пределе.
— Работает, — спокойно ответил второй. — Никто не умер, побочных эффектов нет.
Я замерла на мгновение, а затем не сдержалась и закричала:
— Есть! Я лучшая! Я чёрт возьми лучшая!
Моё ликование заполнило комнату, и я, совершенно забывшись, начала прыгать на месте, не обращая внимания на присутствующих. Только когда эйфория схлынула, я остановилась, прокашлялась и попыталась вернуть себе серьёзный вид.
— Конечно, есть ещё над чем поработать. — добавила я, сдерживая улыбку.
Эдельвейс, сидевший за столом и оперев голову на согнутую в локте руку, наблюдал за всем этим с редкой для него улыбкой на лице. В этот момент он выглядел расслабленным, будто энергия, исходившие от меня, заразила и его.
Недели для меня протекали размеренно, почти лениво, но их постоянно оживлял Эдельвейс. Он окружил меня теплом и вниманием, не допуская ко мне никого, кроме уже проверенных лиц. И, честно говоря, я не чувствовала необходимости что-то менять.
Меня все устраивало.
Глава 19. Финальные штрихи.
Спустя три месяца. Фелизия. Малый совет.
— Новости? — спросил Колеус, его голос эхом разнесся по залу совета. В его тоне звучала усталость, будто эта бесконечная игра уже отнимала у него всё, что можно было.
— Никаких. Как только мы приближаемся на лигу, барьер затемняется. Ни маги, ни люди не могут приблизиться к границам, — ответил главный маг, его слова были полны разочарования.
— Вы пытались снять барьер? — спросила императрица, её голос был тихим, но твёрдым, как всегда.
— Неоднократно. Боюсь, что он восстанавливает сам себя, — ответил главный маг, его плечи опустились от беспомощности.
— Как такое возможно? — спросил граф Альваро, не скрывая удивления и тревоги.
— Мы не знаем. Темнота скрывает даже плетения, — вновь ответил главный маг, пожимая плечами, как будто не знал, что ещё можно добавить.
— Когда храмы войдут в Нокс? — снова спросила императрица, не сводя глаз с докладчика.
— Они не войдут. Встреча будет проходить на нейтральной территории, — сказал Нертера, его слова прозвучали твердо, как решённое дело.
— Это отличная возможность, чтобы напасть! — сказал граф, стукнув кулаком по столу с таким отчаянием, что казалось, он готов был взорваться.
Нертера устало потёр лицо, как если бы сам этот совет был его наказанием.
— Нет, но отличная возможность, чтобы подписать договор, — ответил он, голос его был ровным, но в нем сквозила усталость.
— Прошло три месяца, он не сделал ни одного шага по отношению к Империи, — сказал герцог Лиатрис, его голос был хриплым, и он сжал платок, чтобы вытереть кровь с губ.
— Может, он тянет время? — предположил граф, его взгляд был настороженным.
— Если бы он хотел напасть и убить нас, мы были бы уже мертвы, и никто бы даже не заметил, — ответил Лиатрис, прижимая платок к лицу, его взгляд был хмурым и проницательным. — Как по мне, лучше всё пусть будет на своих местах.
Колеус сидел, сложив руки на столе, его глаза были устремлены в пустоту, будто он вглядывался в будущее. Он задумался.
— Предлагаешь мне идти вместе с Хеку? — спросил Колеус, его взгляд был проницательным, обращённым к Лиатрису.
Императрица сжала челюсти, но не сказала ничего. Это было её молчаливое согласие или же непонимание — никто не знал.
— Да. Если жрецы станут свидетелями подписания договора, то это будет к лучшему, — сказал Нертера, его лицо было тяжёлым, и его голос несла нотка уверенности.
Лиатрис закашлялся, его рука крепко сжала платок, но кровь всё равно просочилась.
— Вам бы к жрецам, — сказал Нертера, его взгляд стал настороженным.