— Оставьте нас, — коротко бросил он, обводя взглядом остальных.
Хеку и Маа молча поклонились и покинули зал, понимая, что их присутствие сейчас излишне. Я знала, что мы ещё встретимся — и, судя по всему, довольно скоро.
Как только фигуры жрецов растворились в языках огня, тишина в зале стала ощутимо плотнее. Теперь, без посторонних, можно было говорить откровенно.
— Ваше присутствие не было оговорено заранее, ваше императорское величество. Зачем вы пришли? — спокойно спросил Эдельвейс, переводя на Колеуса взгляд, который казался поглощённым тенью, как сама комната.
— Вы так разговариваете со своим императором? — оскалился Колеус, явно раздражённый.
— Императорский двор задерживает подписание соглашения о независимости герцогства уже семьдесят лет. Не вините меня за то, что моё терпение иссякло, — спокойно ответил Эдельвейс, не изменив выражения лица.
— И ты посмел украсть мои подданных и захватить территории Империи? — его голос стал напряжённым, в нем сквозила угроза.
— На нашей земле нет ни одного вашего подданного, ни одного члена императорского дома или дворца. Все ушедшие со мной присягнули на верность герцогству и живут на своей собственной земле, — ответил Эдельвейс, не покидая своего хладнокровия.
— Вы можете не подписывать соглашение и вести с нами одностороннюю войну. Подведите войска к нашим границам, если хотите, но это ничего не изменит, — вмешалась я, пожав плечами. — Барьеры все так же будут стоять.
— Ты в этом так уверена? — спросил Колеус, его глаза блеснули сомнением, как если бы он искал слабину.
— Без сомнений. Вы можете попробовать натравить свою водную зверушку на мой дом, и я в долгу не останусь, — ответила я, не спеша, положив ногу на ногу.
— Осторожнее со словами, — прорычала Монарда, её глаза засияли агрессией.
— Глупое ты создание. Даже мои собственные воспоминания тебе погоды не сделали. На кой черт вы её вообще привели? — спросила я, не скрывая недоумения, обращая взгляд на Колеуса. — Надеюсь, не потому, что она попробовала на вкус императорскую палицу?
Эдельвейс, улыбаясь, продолжал перебирать ленточки в моей прическе, будто всё происходящее было чем-то мелким и незначительным.
— Серьёзно. Не стоит приводить сюда кого попало, только потому что травку помял. В ней же мозгов ноль, — добавила я.
Нертера, рассмеявшись, потер лицо, прекрасно понимая зачем я это делаю.
Колеус замер, смотря на меня во все глаза.
Неужели наконец-то дошло?
Тормоз.
— Колеус, подпиши эти чертовы бумаги, — наконец сказал он, отводя взгляд, подтверждая мысли Колеуса.
— Да понял я, — с тяжёлым вздохом ответил Император, вытаскивая старые, помятые пергаменты.
Я протянула руку, приподняв бровь, и Колеус, неохотно, передал мне документы. Как только я коснулась их пальцами, бумаги стали новыми, их края разгладились, а текст приобрёл свежесть. Я достала ещё одну копию, вытянув её из времени, и протянула Эдельвейсу. Он пробежался глазами по соглашению, кивнул, и, не медля, передал её Колеусу, который поставил свою подпись и печать на обеих копиях. Эдельвейс подписал и поставил печати следом. Как только я снова дотронулась до бумаг, они исчезли в тени, оставив лишь неясный шёпот перемещающегося времени.
— Что делать с кристаллами? — спросил Колеус, его взгляд, наконец, обратился ко мне, как будто впервые интересуясь чем-то важным.
Я задумалась на мгновение, взвешивая каждый аспект возможного решения.
— Использовать для благословения, как и должно. Человека или мага будет окружать временная аура, и он станет невосприимчивым на некоторое время. Возможно, ему также будет сопутствовать кратковременная удача, — ответила я, не отводя взгляда.
— И это всё? — спросил Колеус, не скрывая сомнения.
— Если применять её по капле, то да. Я бы не рекомендовала поглощать эту силу или одаривать ею кого-то целиком. В противном случае человек может стать подобным моему отцу, и святые попросту перестанут рождаться, — задумчиво добавила я, ловя взгляд Эдельвейса, который продолжал небрежно играться с ленточками в моей прическе.
— Можно поместить её в артефакт, — произнёс Эдельвейс с легким интересом.
Я кивнула, отвечая:
— Вполне. Можно перегнать силу из кристаллов в недвижимый объект, и человек будет получать благословение через него. Например, можно использовать статую святого. Для обычных людей это будет дорого стоить, но эффективно.
— И расположить её у жрецов, — предложил Нертера, словно продумывая это на ходу. — Так Совет Хеку перестанет наседать на трон с прошениями протолкнуть своих людей.
Я кивнула, соглашаясь с Нертерой. Планы становились всё более ясными.