— Она тяжела. — сказала я, осматривая мужскую корону.
— Так и должно быть. — ответил Эдельвейс, наполняя ее темнотой.
За день до коронации в Астеллию прибыли Маа и Хеку обоих храмов, что несли с собой благословение. Даже герцог Лиатрис не остался в стороне, пришедший вместе с жрицами, чтобы посмотреть на коронацию своего сына. Однако, вопреки всем ожиданиям, не было душещипательного воссоединения — лишь короткий кивок, ледяное приветствие и все.
Отец года, что тут еще сказать.
Эдельвейс, не растерявшись, сразу повел герцога Лиатриса за собой, я же взяла на себя задачу проводить жрецов по городу. Мы с ними неторопливо гуляли по извилистым улочкам обсуждая дела до самой ночи. Город был наполнен светом и музыкой, запахами свежих цветов и сладких угощений, которые наполняли воздух. Здесь, не было ни забот, ни страха, только счастье и празднества. Люди и маги, облеченные в темные одежды, танцевали на улицах, а повсюду вешались гирлянды из цветов. Маа и оба Хеку повидали храмы. Казалось, они сами были поглощены праздником, забыв обо всем. Это место действительно превратилось во что-то волшебное, по сравнению с тем, что здесь было много лет назад.
Утром я лениво устроилась на плече Эдельвейса, погружаясь в тёплый сон, но ночью он разбудил меня, и мы начали собираться. Луна достигла своего зенита, мы оказались в зале, переполненном аристократами, чиновниками и самыми влиятельными людьми нового королевства и его гостей.
Эдельвейс, облачённый в свой привычный спокойный и властный облик, поднялся на возвышение с короной в руках, читая молитву темноты. Ликаний повторял ее слово в слово. Символ силы и власти, которую мы создали, он возложил на голову Ликания. В этот миг зал замер, а тишина стала почти осязаемой.
Как только корона коснулась его, она откликнувшись на кровь Ликания, корона вспыхнула черным сиянием, окружив нового короля тёмным ореолом. Его фигура окуталась тенями, словно подчёркивая его связь со стихией и новым титулом. Будто сама ночь признала его своим наследником, а королевство — своим новым правителем.
Эдельвейс терпеливо ожидал окончания официальной части, и только после, оставив напутствия Ликанию и закончив дела, под утро уволок меня за руку в тени. Выйдя на другой стороне мы оказались в новых покоях, почти копией тех, что были в столице.
— Теперь мы дома, Тия. — сказал Эдельвейс.
Я вопросительно посмотрела на него и подошла к окну. Восход солнца освещал огромную горную цепь, что раскинулась передо мною.
— С возвращением, Ваше высочество. — улыбалась я, смотря на Эдельвейса, что раздевался подходя ко мне.
Его легкая и расслабленная улыбка, и руки, что обвили мою талию, вскружили голову сразу же. Было бы у меня сердце, оно бы точно пропустило парочку ударов.
Проснувшись ближе к вечеру, я обследовала замок, что казался почти копией королевского в столице, но с разницей во внешнем виде. Дизайн внутренних помещений и коридоров, залов и комнат был в едином стиле. Не сказала бы я что здесь не было разнообразия. Внутри различные мозаики из темного стекла, и камня, арки да колонны, огромный сад с беседками и фонтанами, как раз таки и создавали это разнообразие.
Снаружи массивный черный камень был вытянут в небо, увенчанный резными шпилями и остроконечными зубцами, напоминающими когти чудовищ. Главный вход замка — массивные дубовые двери, обитые железом, украшенные сложной резьбой и символами. Над воротами тянулась арка, увенчанная духами темной стихии, зловеще глядящими вниз. Высокие окна замка казались глазами, наблюдающими за каждым, кто осмелится подойти ближе.
Вокруг замка черные мосты из кованого железа соединяли внешние стены с главной площадью. Вдалеке возвышается центральная башня магов, окруженная черным городом.
— Что скажешь? — спросил Эдельвейс, внимательно наблюдая за мной.
Я почувствовала его взгляд, но продолжала смотреть на вечернее небо, позволяя минутам тишины растянуться. Хотела бы ответить что-то лёгкое, даже насмешливое, но слова замерли на губах.
— Ничего, ваше высочество, — наконец сказала я, спокойно. — Я жила в чёрном замке, в башне магов, в тюрьме церкви, в храме, в королевском дворце. Для меня не имеет значения, где жить.
Его молчание было долгим, а в воздухе стало ощутимо холоднее. Тени, всегда следовавшие за ним, словно ожили, подбираясь ближе ко мне, угрожающе и незаметно.