— Хватит! Привести приговор в исполнение! — приказал викарий, явно потеряв терпение.
Жрецы отошли от костра, никто не решался сжечь "ведьму". Даже тени, чтьо стояли возле моего огнища, не двигались.
— Вы сжигаете меня за то, что я — Сену храма огня? Лечение народа теперь называется ведьмовством? Что вы истребите дальше — своих же теней?! — выкрикнула я, едва сдерживая гнев.
Эта фраза, казалось, встряхнула собравшихся. Наступила напряжённая тишина.
— Да подожгите уже её! — рявкнул патриарх с трибун.
Один из теней, собравшись с духом, поднёс факел и поджёг поленья под моими ногами. Огонь медленно пополз вверх, охватывая мои ноги и руки. Но вместо боли и ужаса золотое пламя вспыхнуло высоким столбом, и я вышла из огня, развоплощённая, но целая. Пламя за моей спиной погасло, будто его там никогда и не было.
— Благословенный огонь! — крикнул жрец с левой стороны.
— Высший маг благословенного огня, — шептали окружающие.
Я осторожно спустилась с помоста на камни площади, контролируя огонь, чтобы не поджечь всё вокруг.
Когда я приблизилась к трибунам, патриарх попятился назад, бледный от страха. Священники пытались его защитить, но боялись подойти слишком близко к золотому огню. Патриарх отступал всё дальше, пока его штаны не промокли от страха.
Я приняла обычный облик и усмехнулась, глядя на него.
— Посредственность, — прошептала я. — Ты бы не узнал благословенный огонь, даже если бы он укусил тебя за задницу.
На вершине помоста появился неожиданный гость. Я узнала его ауру мгновенно.
— Ведьма! — закричала женщина, и толпа взорвалась криками. Люди в панике разбегались, понимая, что церковь их не защитит. Лишь священники и жрецы стояли, молясь.
Я замерла над патриархом, удивлённая его появлением.
— Новый высший маг огня — жрица? Удивительно, — произнёс он, наблюдая за происходящим.
Я тряхнула головой, стряхивая оцепенение, и повернулась к помосту, не отрывая взгляда от Нерине.
— Брат! — крикнула я Цереусу, который стоял на трибунах.
— Что? — крикнул он в ответ.
— Подкинь мне дрын какой-нибудь! — выкрикнула я.
— Что? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Меч свой кинь! — уточнила я.
— Ты уверена? Он тяжёлый! — засомневался брат.
— Давай, будет весело! — ответила я, ловя его двуручный меч. Я встала в стойку, раскалила клинок, наполняя его золотым пламенем.
Нерине Анджил Каладиум смеялся на всю площадь, его голос, полный уверенности и дерзости, разлетался над толпой.
— Вот это я понимаю! — сказал он, вынимая клинки молнии, которые заискрились в его руках. — Прямо к делу. Ты мне начинаешь нравиться!
— Бегите, глупцы! — бросила я священникам, прежде чем молниеносно переместилась и ударила Нерине по торсу золотой огненной волной маны. Но он исчез с вершины помоста прежде, чем огонь успел достичь его, и удар ушел в небо. Появившись сбоку, Нерине попытался всадить свои кинжалы мне в горло, но я переместилась так же быстро и ударила его по спине диагональным ударом снизу вверх. Он был проворен — мои атаки почти не достигали цели, а его клинки становились всё быстрее, едва ли удавалось отражать их удары. Увидев возможность, я ударила его ногой в торс, увеличивая расстояние, и сменила стойку меча.
Нерине рассмеялся ещё громче, сплевывая кровь и вытирая рот.
— Признаю, ты сильнее той огненной дуры! — насмешливо сказал он.
— Что? Сплюнь кровь и говори нормально, ничего не понятно! — возразила я, создавая двойную октаграмму, из которой на него понеслись золотые цепи. Он едва успевал уворачиваться, мерцая из стороны в сторону, но несколько цепей всё-таки пронзили его, заставив пошатнуться. Я продолжила атаку, нанося удары двуручным мечом, не давая ему времени на передышку. Нерине переместился на большое расстояние и метнул в меня молнию. Пришлось остановить время, чтобы предотвратить её попадание на трибуны. Я дважды взмахнула мечом, послав огненные волны, которые нейтрализовали молнию.
— Ты маг или ведьма? — крикнула я, пытаясь понять, кто он на самом деле.
Нерине, кашляя кровью, остановился и рассмеялся ещё громче.
— Если бы я сам знал!
Над его головой начала формироваться огромная октаграмма молний. Не медля, я разлила вокруг себя зелье, которое быстро испарилось, и сотворила барьеры из двойных октаграмм. Когда молния обрушилась, мне пришлось долго удерживать барьер, чтобы защитить людей и священников. Молния была такой силы, что земля под ногами трескалась.