— Мы намерены его задержать. Мои рыцари способны справиться с этим, а жрецы сделают остальное. Казнь уже назначена, — твердо ответил наследный принц.
— Со всем уважением, ваш план — полное безумие, — заметила я, чувствуя, как в комнате воцарилась ледяная атмосфера.
Тени за спинами наследного принца и герцогини начали шевелиться.
— Что еще? Вам разве мало ее страданий? — поинтересовался наследный принц у теней.
— Мне льстит ваше беспокойство, но не стоит. Они пришли ко мне, а не за мной, — с легким смехом ответила я.
— Каладиум исчез. В башне магов начался беспорядок, — добавил Тенек, не обращая внимания на остальных присутствующих.
— И я вам больше скажу. Жрецы и рыцари империи задумали поймать Каладиума и казнить его как ведьму, — ответила я.
— Это не новость, — произнес Тенек.
— С землей кстати это может и сработать. Наследный принц уже обращался к жрецам? — спросила я.
— Еще нет, — ответил Тенек.
— Так чего же мы ждем? — посмотрела я на тени. — Отведите его к главному жрецу второго храма земли и передайте от меня привет. Он поймет.
— Думаете, я позволю тронуть его хоть пальцем? — недовольно спросила герцогиня. Колеус встал со стула и направился к теням.
— Все в порядке, Мона. Я нисколько не против стать немного сильнее. Возможно, сейчас подходящий момент, — произнес наследный принц, полагая, что обсуждение становится все более серьезным.
— Рада, что вы это понимаете, — ответила я, вновь погружаясь в чтение.
— Время посещений закончилось, — произнес Цереус из-под черного капюшона, медленно приближаясь.
Монарда попыталась воздействовать на их кровь, но не смогла. Она не ощущала ни магии, ни маны, только какое-то зловещее спокойствие.
— Что вы такое? — спросила она, взглянув на немагов.
— Самый страшный кошмар непослушных магов и магесс, — хихикнула другая тень под капюшоном.
Монарда округлила свои синие глаза, открыла октаграмму и, не раздумывая, сбежала.
— Так сильно испугалась? — изумленно спросила я, смотря на место, где она только что стояла.
Колеус вздохнул и пошел следом за тенью, а я вернулась к фолианту.
— Почему ты это сделала? — спросил один из теней, облокотившись на стену.
— Что именно? Набросилась на него? Он все еще высший маг. Радиус его атак огромен. Если бы вы попытались его атаковать, пострадали бы невинные, — пояснила я.
— Это допустимые жертвы, — ответил Тенек ровным тоном.
— И самое главное, я убедилась, что этот золотой огонь не просто золотой, — добавила я, взглянув на него.
— Это действительно благословенный огонь? — спросил Цереус.
— Понятия не имею. Я думала, цвет — это скорее декоративный элемент, появившийся после поглощения кристалла с Его маной. Но выходит, что он работает именно так, как написано в свитках, — ответила я честно, зачесывая свои красные волосы назад.
— И что теперь? — спросил Цереус.
— У всех ведьм есть ведьминское укрытие. Логово, если хотите. Место, где они совершают свои кровавые ритуалы, — указала я на фолиант. — Следы кристаллов, которые ему удалось украсть, ведут не совсем в родовой замок Каладиума.
— Ты все это время знала где они. — сказал Тенек.
— Да, — подтвердила я, не скрывая своего безразличия. — Я знаю, что он забрал три из них.
— Значит, викарию досталось пять. Он успел их поглотить? — спросил Тенек.
Я не смогла ответить. Печать Тенька и остальных развеялись, когда они стали немагами. Однако моя все еще стояла на месте.
— Значит, да, — ответил за меня Тенек.
— Он стал Им? — спросил Цереус, намекая на солнечноволосого.
— Не думаю. Скорее всего, он это богоподобие или что-то вроде этого, — рассуждала я вслух, отвечая на вопросы брата.
— И где убежище Каладиума? — спросил Тенек.
Я указала на карту, раскинутую на столе. Место было обожжено.
— Здесь, — ответила тень. Он как и остальные разворачивались и уходили.
— О нет. Одни вы туда не пойдете, — ухмыльнулась я. — Что может быть лучше ведьминского логова в выходной день?
Я рассмеялась, представляя себе избушку Бабы Яги, следуя за Теньком. Мы вышли из теней в нескольких милях от замка Каладиум, и дальнейший путь предстояло проделать пешком, ведь его изба на курьих ножках действительно скрывалась в болотах, погруженная в лесную гущу.
Мои красные сандалии на платформе явно не предназначалась для таких странствий. Остановившись на краю вязкой, тягучей жидкости, я поняла, что крыльев у меня нет. Заклинания быстрого перемещения в таких условиях требовали определенных затрат маны, а строить октаграммы на болоте казалось довольно сомнительным делом.