Крик комом застрял в горле, она все озиралась в поисках выхода и не могла ничего придумать. Стать жертвой группового изнасилования ей совершенно не улыбалось, а эти ублюдки, казалось, совершенно отмороженные и настроены всерьез. Несмотря на предупреждение, она громко вскрикнула, больше от неожиданности, когда лезвие ножа резко полоснуло по её куртке, оставив длинный разрез, и моментально получила сильную оплеуху по лицу так, что не удержалась на ногах и рухнула, отлетев к стене.
— Я сказал, не вздумай орать, шлюха! — гаркнул парень с ножом, склоняясь над ней.
— А ну, отвали от неё! — раздался голос, другой, не мальчишеский. Кристина слышала всё будто сквозь толщу воды, однако повернулась и приоткрыла один глаз.
— А ты кто такой? — дерзко тявкнул подросток, выпрямляясь. — Папочка её, что ли?
— Что ли, что ли, — подтвердил Эрик и без лишних вопросов зарядил мальцу кулаком под ребра.
Завязалась потасовка, и те из нападавших, кто сразу понял, что расклад не в их пользу, испуганно прыснули в разные стороны, а опрометчиво решившие, что оружие им как-то поможет, отползали с расквашенными носами. Кристина наблюдала за развернувшейся дракой, даже и не думая сбегать, — паника приковала её к одному месту. Она сидела, привалившись к стене и поджав ноги, и прятала лицо в ладонях. Щека горела и пульсировала после удара, а в груди скрутился клубок из непонятных ей эмоций — страха и облегчения.
— Ну что, как ты? — скупо поинтересовался Эрик, присаживаясь перед ней на корточки. — Они успели тебе что-то сделать? Что ж ты сразу не заорала?
— Он мне ножом угрожал, — проговорила Кристина дрожащим голосом, впрочем, ей быстро удалось взять себя в руки. Она подняла на Эрика глаза и ойкнула: — Эрик, у тебя кровь на виске. И руки ободраны… Помоги мне встать, тебе надо ссадины обработать, — залепетала она, предприняв несколько довольно безуспешных попыток подняться. Эрик взял её за плечи и рывком поставил на ноги так, что Кристина, пошатнувшись, чуть не упала.
В какой-то момент она оказалась так близко прижата к нему, что снова почувствовала его волнующий запах, замешанный теперь на адреналиновой подпитке. Кристина посмотрела Эрику в глаза: он взирал на нее спокойно, не отстраняясь и не пытаясь прижать ее сильнее, а лицо его выглядело безучастной маской, на которой не отражалось никаких эмоций. Кристина хотела отвернуться, но снова заметила ручеек крови, тянувшийся от виска к подбородку. Ей пришлось закусить губу, потому что больше всего на свете захотелось провести языком по этой красной дорожке…
— Пойдем, у тебя кровь, — еле разлепив губы, проговорила она и, стараясь не шататься, стала подниматься по лестнице. Обидно было, что до дома она не дошла всего один пролёт. Эрик довел её до квартиры и хотел было уйти, но Кристина почти насильно затащила его внутрь и усадила на кухне под предлогом обработки ссадин.
— На самом деле это вовсе не обязательно! — крикнул он ей, однако уйти не порывался. Пока Кристина искала медикаменты, руки у неё заметно тряслись — то ли от пережитого, то ли от присутствия в её квартире Эрика.
— Брось, это всего лишь благодарность. Ты же не пойдешь в таком виде по улице, — проговорила Кристина, появляясь на кухне и открывая аптечку. — Надо же, наверное, ножом зацепили, — пробормотала она, промокая порез на виске антисептиком и одновременно теряясь под пристальным взглядом Эрика. Когда она хотела обработать ему рану, она совсем не предполагала, что будет так робеть от его близости, что он будет так её волновать.
Эрик разглядывал лицо Кристины, почти не моргая, точно ловя ее взгляд и не отводя своих глаз, и от этого ей становилось совсем не по себе. Трясущимися пальцами она принялась сдирать бумажку с пластыря, ей всё никак не удавалось, но это был отличный способ не смотреть на него, не тонуть в его взгляде, таком пристальном и завораживающем. Зачем он на неё так смотрит? Ей и без этих взглядов не просто.
Эрик отобрал у нее бумажку, аккуратно положил на стол и немедленно устроил свои огромные ручищи у Кристины на талии. Она смотрела на него в оцепенении, не сопротивляясь, но и не пробуя высвободиться, лишь только губы у неё приоткрылись, прося касания. Эрик неспешно провёл пальцем по горящей щеке, провожая свои действия многозначительным взглядом, и снова пристально уставился Кристине в глаза, угадывая в них желание.
Объятия стали ещё теснее. Устроив ладонь у неё на затылке, Эрик притянул Кристину к себе и немедленно захватил ее губы в опьяняющем поцелуе.